Da en tysk ubåd torpediserede det britiske oceanforing RMS Lusitania i maj 7, 1915, blev verden bedøvet. Du skal tænke på skalaen af 9 / 11 eller Pearl Harbor for at forstå virkningen. Lusitania var et passagerskib, der sejlede fra Storbritannien til USA og transporterede folk, der var på ferie, forretningsrejser, besøgte familie eller endda indvandrede til Amerika. Mere end tusinde af dem afsluttede aldrig, som kunne rejse, hvilket blev skåret nogle 11 miles fra Irlands kyst.
Fra det øjeblik torpedoen slog, tog det kun 18 minutter for Lusitania at ramme havbunden. Der var dog også en anden eksplosion på den skæbnesvangre dag, der udgjorde en kontrovers, der fortsætter indtil i dag. Præcis hvad der skete i maj 7th, 1915 er blevet debatteret i et århundrede.
Et sejende fenomen
På det tidspunkt var Lusitania et søgående fænomen. På 762 fødderne var lange og næsten 88 fødder brede, og skibet var kort den største i verden, indtil hendes søsterfart, RMS Mauretanien, blev afsluttet. Hun havde elevatorer, aircondition, trådløst telegrafi og elektriske lamper, al avanceret teknologi. Men det var hendes fart, der virkelig satte hende fra hinanden. Hun pralede på en ny slags turbinemotor, der leverede 68,000 hestekræfter, næsten tre gange så mange andre ocean liners. Lusitania kunne slå 25 knob på et tidspunkt, hvor en atlanterhavskryds var en langsom og kedelig proposition. Alt, der kunne forkorte rejsen, blev hilst velkommen, og Lusitania blev betragtet som et vidunder.
Det opfyldte alle standarder for luksus, som den rigeste af sine passagerer forventede. Det førsteklasses spisestue var et to-niveau, kuplet neoklassisk ekstravaganza med udskårne mahogni paneler, udførlige søjler, overdådig polstring, masser af forgyldt og evnen til at sætte 470-diners. Den første klasse lounge havde ikke en, men to 14 fod høj marmor pejse. Selv tredobbelt klasse overnatningssteder, der hovedsagelig var indvandrere, var mere komfortable end andre linjer. Rummene var mindre trange og endog pralede et klaver for de under dækpassagererne at spille.
Der var en ting, som Lusitania ikke havde - nok redningsbåde. Det havde fire mindre end Titanic havde båret i 1912.
Krigsreglerne
Fra starten af lanceringen gjorde skibet 201 uvæsentlige krydsninger mellem Liverpool og New York. Hun vandt to priser for hurtigste atlanterhavskrydsning. I begyndelsen af 1915 skiftede verden dog. Den store krig var på, og der var en ny trussel til søs, tyske ubåde kaldte U-bådene, der brugte smidighed til at stjæle deres mål.
I mange år havde mange regeringer anerkendt de såkaldte "Cruiser Rules", som krævede, at civile skibe blev advaret før et angreb, og folk fik lov at komme afsted, hvis skibet skulle konfiskeres eller sænkes. Men da krig blev erklæret i 1914, fik britiske købskibe ordrer til at ramme ubåde, der overgik. Da krigen fortsatte, blev frygten for ocean liners som Lusitania faldet. U-bådene syntes at være i overensstemmelse med Cruiser-reglerne. Under alle omstændigheder troede mange, at Lusitania var hurtig nok til at udkæmpe fjendens skibe.
I februar 1915 meddelte Tyskland frimodigt, at alle allierede skibe ville blive nedsænket uden varsel. Amerika var neutral på det tidspunkt, men i slutningen af april offentliggjorde tyskerne en advarsel i amerikanske aviser, der specifikt navngav Lusitania. Det læser delvis: "Rejsende, der ønsker at gå i gang med Atlanterhavet, mindes om, at der foreligger en krigstilstand; at krigszonen omfatter farvandet ved siden af de britiske øer; at fartøjer, der fører britisk flag eller nogen af hendes allierede, i overensstemmelse med den formelle meddelelse fra den kejserlige tyske regering kan ødelægge disse farvande, og at rejsende, der sejler i krigszonen, gør det på egen risiko. ”
Lusitania var blevet betegnet som en "væbnede købmandskrydder" af briterne, hvilket betød, at det kunne omdannes til et krigsskib, hvis det var nødvendigt. Det blev anset for stort til at være til brug i kamp, men det rejste spørgsmålet om, hvorvidt det var et legitimt militært mål. Manifestet for majskrydset 4,200-tilfælde af riffelpatroner, 1,250 tomme skaletasker og 3000-slagssikringer - alle officielt "smugler". Der er også spekulationer om, at 90 tons ubehandlet "lard, smør og ost" måske er opført på skibets manifest var faktisk våben som mælke- og fedtprodukter ville have ødelagt under krydset. Uanset hvilken last hun bar, var hendes passagerer uvidende om lasten.
Et let mål
Lusitania satte sig på sin 202nd rejse i maj 1, 1915. Ved roret var kaptajn William Thomas Turner, en veteran officer, der havde overtaget, da den tidligere kaptajn besluttede, at han var ubehagelig at sejle et skib på Atlanterhavets hærdevand. Turner havde fået instruktioner om at unddrage tyske U-båd ved at zigzagge gennem havet, men det er uklart, om han fulgte dem. Da han nærmede sig den irske kyst, styrte han en lige kurs, efter at have modtaget en besked om, at U Både ikke var i området.
Ombord på U-båden 20, kaptajn Walter Schwieger, 30 år gammel, var på prowl i Nordatlanten. Han havde beskæftiget sig med flere skibe, hvoraf to han sank efter at have ladet folk om bord komme afsted sikkert. Han havde kun tre torpedoer tilbage, da han nærmede sig farvandet ud for Irlands sydkyst.
On May 7th, han så en stor ocean liner. Han vidste, at det måtte være Lusitania eller Mauretanien. Med begge skibe betragtet som "væbnede krydsere" ignorerede han Cruiser Rules og manøvredes i stilling. På 2: 10 PM gav han ordren til ild. Torpedoen fandt sit mærke i Lusitania i styrbordstavet. Passagererne følte en rystelse, men lidt andet.
"Lyden var helt anderledes"
Øjeblikke senere rev en enorm eksplosion gennem det sårede fartøj. Hidtil ved ingen, præcis hvad der blæste op på det dømte skib.
En af de overlevende, Charles Emelius Lauriet, Jr. skrev: "Hvor jeg stod på dækket, var virkningen af stød ikke alvorlig; det var en tung, lidt dæmpet lyd, men det gode skib skælvede et øjeblik under slagets kraft; en anden eksplosion fulgte hurtigt, men jeg tror ikke, det var en anden torpedo, for lyden var helt anderledes. "Lauriet mente det kunne være kedelrummet, men ved timen vidste han ikke, at skibet blev transporteret ammunition. Der er mange teorier, men ingen fast svar. Men det er klart, at det var den anden eksplosion, der dømte Lusitania, ikke torpedoen.
Skibet opført så slemt på den ene side, at det var umuligt at sænke livbådene i vandet; kun seks af 48 lavede endda det i havet. Kaptajn Schwieger optog det hele i sin dagbog. "Skud ramte styrbordssiden tæt på broen. En ekstraordinær tung detonation fulgte med en meget stor røgskyde. Stor forvirring er omhyggelig om bord. "
Af de 1,962-folk ombord, 1,198 omkom. Redningsopgaver blev hurtigt genoprettelsesbestræbelser. Tragediens følelse var enorm. Blandt de druknede var 128 amerikanere, som forfærrede det amerikanske offentligheds. Lusitania-tragedien er ofte citeret som en katalysator for den amerikanske krigserklæring to år senere. Det skabte helt sikkert offentlig stemning på begge sider af Atlanterhavet.
Selvom Lusitania sænkede i kun 300 fødder af vand, har der været få bjærgningsindsatser. Nogle siger, at de allierede ikke ønskede publicitet om ammunitionerne. Så længe som 1982 advarede britiske embedsmænd dykkere, der arbejdede på vraget, at eksplosivstoffer de havde fundet kunne repræsentere "fare for liv og lemmer." Der var spekulationer om, at briterne stadig ikke ønskede at konfrontere spørgsmålet om våben ombord på passageren liner, selv 70 år efter arrangementet. I dag ligger det dårligt beskadigede vrag på hendes side, hendes sidste mysterium på havbunden, intakt og venter på at blive afdækket.
