Operation Thunderbolt, også kaldet The Entebbe Raid eller Operation Entebbe, var en succesrig israelsk forsvarskamps gidderredningsoperation på Entebbe Lufthavn i Uganda natten over i juli 4, 1976. Denne redning var, efter at Wadie Haddad-allierede terrorister kapret et Air France-fly med 248-passagerer, hovedsagelig israelere, og kommandørede flyet til Uganda, hvor den tidligere ugandiske præsident Idi Amin var vært for dem, mens de foregav at handle på gidslernes bedste interesse. Planlægningen, udførelsen og succesen af operationen gør den til en af de mest dristige i historien.
Hijacking og Hostage Situationen
Air France Flight 139 tog afsted fra Tel Aviv i juni 27, 1976, med 246 passagerer og 12 besætningsmedlemmer og fløj til Athen, hvor det faldt fra nogle af passagererne og tog 58 mere, blandt dem kaperne, inden de tog afsted til Paris. Umiddelbart efter opstarten tog to palæstinensiske terrorister fra det Populære Front for Palæstinens Frihed - Eksterne Operationer (PFLP-EO) og to tyskere (Wilfried Böse og Brigitte Kuhlmann), der tilhørte de tyske revolutionære celler, kontrol. De re-routed flyet til Benghazi, hvor de løsladte Patricia Martell, en britisk-født israelsk statsborger, der lod at have et abort. De var i Benghazi i flere timer og brændt sammen, mens de diskuterede med Uganda for at være vært for dem, som landet var enige om. I Entebbe kom fire andre terrorister sammen med Idi Amin's styrker sammen med dem, og de holdt alle gidsler i en transithal, hvor Amin besøgte dem dagligt med falske løfter om at forhandle deres frigivelse.
I bytte ønskede PFLP-EO udgivelsen af 53 Pro-Palestine-militanter og $ 5 millioner i løsepenge inden juli 1, ellers ville de udføre alle gidsler. I juni 29 og med hjælp fra ugandiske soldater separerede kaprene gidslerne i to israelere og ikke-israelere. Den følgende dag befriede de 48 ikke-israelske gidsler efterfulgt af en anden 100 i juni 30 efter at Israel havde aftalt at forhandle og forlod 106-gidsler, herunder besætningen.
Forhandlinger og driftsplanlægning
Israels tjenestemand syntes at forhandle under planlægning af diplomatiske løsninger og militær operation, alt efter hvad der kom først. Diplomatiske muligheder omfattede forhandlinger med Amin, USA og Egypten. Disse forhandlinger førte til, at kaprerne forlængede fristen til juli 4, en dato, som Amin også var enig i, fordi han skulle deltage i et OAU-møde og komme tilbage den aften. Amins fravær og forventede ankomstdato gav operationen en succes. Andre nyttige faktorer indeholdt den kendsgerning, at et israelsk firma konstruerede dele af lufthavnen og stadig havde blueprints og et par år tilbage havde IDF uddannet nogle ugandiske soldater. De frigivne gidsler gav også oplysninger om kaprene, våbnene og terminalen.
Raid forberedelse og logistik
IDF afviste planer om at droppe sine kommandoer i Lake Victoria nær lufthavnen efter oplysninger om, at søen havde krokodiller og det faktum, at Amin ikke ville have tilladt dem ud af Uganda. Den anden mulighed var at transportere tropper til Uganda og tilbage med plads til gidsler, men det ville også have brug for lavflyvning for at undgå fjendens radaropdagelse og tankning i Kenya. Men Kenya frygtede Amin's gengældelse, og det tog indsatsen fra Bruce MacKenzie, så den kenyanske landbrugsminister for at tillade tankning på Jomo Kenyatta International Airport.
Raid og redning
I juli 3 transporterede Israel køretøjer svarende til Amins motorcade komplet med ugandiske flag sammen med tropper i fire C-130 Hercules-transportfly og fløj langs strategiske ruter til Entebbe for at undgå enhver radar. Der var også to Boeing 707-jetfly, en med medicinske anlæg, der landede i Nairobi og den anden rundt Entebbe Lufthavn under razziaet. På grund af lufthavnens dårlige belysning landede et IDF-fly uden hændelse og skød kun til to vagter ved hjælp af tavse pistoler efter en fejlagtig fortolkning af den ugandiske militærpraksis for at pege på en pistol på modkørende biler. Soldaten døde ikke, hvilket førte til brugen af et højt riffel, der ødelagde elementet af overraskelse. IDF's organiserede tropper placerede sig og udvekslede ild med ugandiske styrker, da et hold skyndte sig til terminalen og bestilte gidsler for at forblive liggende på hebraisk og engelsk. Da redningen fortsatte, landede de tre andre Hercules-planer med forstærkninger i en operation, der tog 53 minutter.
Ulykker og afgang
IDF fejrede dårligt den nittenårige franske indvandrer, Jean-Jacques Maimoni, der stod op under redningen efter at have mistet ham til at være en del af terroristerne. Hertil kommer, at 52-årige Pasco Cohen led skudskader. To andre gidsler døde i processen. Ca. 55-ugandiske soldater og alle kaprene døde i raidet. Den israelske enhedskommandør Yonatan Netanyahu (bror til Benjamin Netanyahu) døde udenfor terminalen og fem kommandoer var vedvarende skader. IDF efterlod den 74-årige Dora Bloch, der tidligere blev ført til hospitalet i Kampala. Amin bestilte senere sin udførelse. Før afgang ødelagde IDF flere ugandiske fly, herunder MiG-17 og MiG-21, for at undgå forfølgelse. Tropperne fløj de 102-räddede gidsler til Israel via Nairobi.
Efterspil
Amin henrettet hundredvis af kenyere i Uganda i gengældelse for at hjælpe Israel og myrde MacKenzie. Som mange nationer roste raidet, kaldte Uganda det "en aggressiv handling" og en planlagt militær indsats mod Kenya, men USA reagerede ved at implementere superoperatøren USS Ranger (CV-61) langs det indiske hav. I 1980 bombede pro-palæstinensiske militanter det jødiske ejede Norfolk-hotel i Nairobi som gengældelse.
Israel henviser til tider med tilbagevirkende kraft til operationen som Operation Jonathan til minde om enhedsleder Yonatan Netanyahu.
