Beskrivelse
Amazonas regnskov er en massiv tropisk regnskov i Sydamerika, der dækker et område på mere end 2 millioner kvadrat miles. Dens er optaget afvandingsbassinet i Amazonasfloden og dets bifloder. 40% af Brasiliens areal er dækket af denne tætte skov, der er afgrænset af Guyana højlandet mod nord, det brasilianske centrale plateau mod syd, Andesbjerget mod vest og Atlanterhavet mod øst. Amazonas regnskov er den rigeste skov i verden med hensyn til biodiversitet, der indeholder millioner af flora og faunaarter, med mange større sandsynlighed for stadig uopdaget af moderne videnskab.
Historisk rolle
En stor del af videnskabsfolk mente, at Amazonas regnskov sandsynligvis vil være blevet dannet under eocene-tiden, og derfor have eksisteret i mindst 55 millioner år. I denne betydelige tidsperiode i Jordens historie har den tjent som habitat for millioner af unikke arter af planter og dyr. Men de seneste undersøgelser af Amazonas historie tyder på, at regnskovens skov kunne have været en græsareal, indtil Jordens skift i retning af et vådere klima, der opstod omkring 2,000 år siden og muliggjorde flere regnskove at danne. Ankomsten af europæiske sygdomme, der udrydder de oprindelige landbrugsgrupper i regionen, kunne også have fremskyndet udviklingen af Amazonas i det 16 århundrede og fremad. Uanset hvad der er dens nøjagtige historie om oprindelse og udvikling, har Amazonas jungler lige siden dets dannelse spillet en vigtig rolle i udformningen af verdens klima og har støttet udviklingen af millioner af unikke livsformer inden for dets isolerede levesteder.
Moderne betydning
I øjeblikket udfører Amazonas regnskove et stort antal vitale funktioner, som hjælper med at opretholde livet på jorden i en stabil tilstand. Det er ansvarligt for filtrering og oparbejdning af det skadelige kuldioxid, der genereres af miljøskadelige menneskelige aktiviteter, især dem, der brænder fossile brændstoffer til energi og til kraftmaskiner og køretøjer. Det store antal træer i denne skov hjælper med at absorbere drivhusgasserne, især kuldioxid, fra jordens atmosfære. Denne vegetation frigiver efterfølgende den livgivende gas oxygen tilbage i det ved hjælp af deres fotosyntiske cyklusser. Det skønnes, at 390-milliarder træerne i denne skov låser op for nogle 86 milliarder tons kulstof på én gang, mere end de af enhver anden regnskov i verden i dag. I Amazonas regnskov skaber transpiration ikke kun 50-75% af sin egen nedbør, men leverer også et stort antal floder, der understøtter de dyreliv og menneskelige civilisationer, der er baseret langs regionens floder. Det anslås, at Amazonas påvirker nedbør så langt væk som Mellemamerika og de vestlige USA. Regnskoven er også hjemsted for 30% af verdens arter. Desuden er flere millioner af mennesker afhængige af disse skove for deres indkomstkilder, fra mad til brændstof til skovbrugsprodukter.
Habitat
Amazonas regnskove er ekstremt tætte skove, med mange af disse store skovområder stadig forblevet uudforsket af mennesker på grund af deres utilgængelighed. Skovene har den største biodiversitet blandt alle skove i verden. Ifølge statistiske data bor en af ti kendte arter i verden og en ud af fem fuglearter i verden i Amazonas. En af fem arter af verdens fisk findes også i Amazonasflodens, dens bifloder og dets vandløb. Til dato er 40,000-plantearter, 1,300-fuglearter, 427-pattedyrarter, 400-amfibier, 378-reptilarter og omkring 3,000-ferskvandsfiskarter sammen med 2.5 millioner insektarter opdaget i Amazonas. Store rovdyr som jaguar, cougar, anaconda og sort caiman trives alle i disse tætte skove, hvor byttet ofte er i overflod. Floderne er også fulde af farlige vandlevende arter, såsom elektriske ål og blodtørstige piranhas. Forskellige arter af giftige krybdyr, amfibier og insekter beboer også disse skove. Bemærkelsesværdige blandt dem er de giftedyrsfrøer, der udskiller dødelige toksiner gennem deres skind.
Trusler og tvister
I dag er Amazonas regnskov udsat for ekstreme udfordringer i lyset af ofte uansvarlig menneskelig udvikling. Afskovningsaktiviteter er voldsomt i Amazonas, hvilket fører til tab af store områder af denne værdifulde skov. Udover rydningen af landene til dyrkning af afgrøder fører Brasiliens blomstrende husdyrbrug inden for landbrugsindustrien også til store tab af Amazonas regnskove. Faktisk er dyrdyrkning, herunder græsning, ansvarlig for op til 91% af Amazonas ødelæggelse, og 136 millioner acres af regnskov er blevet fjernet til brug i forbindelse med dyrbrug. Udover dyre- landbrug er aktiviteter til udvikling af infrastrukturer, såsom bygning af veje og dæmninger, minedrift for guld og bauxit, olieudforskning og -udvinding, og uholdbar logning, aktivt væk fra livet og levestedet for biodiverset Amazon regnskov. I processen sætter de i fare klima- og økosystembalancen i ikke kun regionen, men verden som helhed.
