Placering og beskrivelse
Karakum ørkenen er en ørken beliggende i Centralasien. Ordet "karakum" oversætter til "sort sand" på tyrkiske sprog, og navnet refererer til den mørke jord, der findes under ørkenens sande overflade. Navnet Karakum kan også skrives som Kara-Kum eller Gara-Gum. Ørkenen dækker omkring 70% eller 135,000 kvadrat miles af Turkmenistan. Ørkenen måler omkring 500 miles fra øst til vest og 300 fra nord til syd.
Ørkenen ligger øst for Kaspiske Hav, mens Sarykamysh Basin og Aral Sea og ligger i nord. Det nordøstlige hjørne af ørkenen er bundet af Kyzyl-ørkenen og Amu Darya-floden, mens sydøstområdet grænser op til Badkhyz Steppe-regionen og Garabil-højlandet. Den nylige krympning af Aralhavet har udsat en udvidelse af jord, der nu er kendt som Aral Karakum, og er en udvidelse af den vigtigste Karakum ørken. Aral Karakum dækker omkring 15,440 kvadrat miles. Darvaza-gaskrateret, også kendt som "Gates of Hell" eller "Door to Hell", er beliggende i den største Karakum-ørken.
Habitat
Plantelivet er Karakum-ørkenen relativt forskelligartet og består af flere arter af græs, små buske, træer og buske, såsom saltwort, astragalus og calligonum. Økologiske planter, der spises af dyr, er rigelige i den fugtige tidlige forårssæson. Øvrige dele af ørkenen er dækket af malurt busk og træarter som Ammodendron conollyi. Regioner med vand dybt under jorden har plantearter som hvid saxaul, mens de med vand tæt på overfladen har planter som sort saxaul.
Dyrelivet er ikke meget forskelligartet og omfatter insekter som myrer, biller, termitter, flåter, edderkopper, muggbagler og mørkelende biller. Lizards, skildpadder og slanger bor også i Karakum. Fuglearter omfatter spurver, skylarks, ørkenmuslinger og andre arter, mens gnavere omfatter jerboer og gophers. Den tolai hare, barchans katten, goitered gazelle, corsac ræv er eksempler på pattedyr arter i Karakum ørkenen.
Økonomi
Den lokale befolkning er kommet op på flere måder at opretholde livet i ørkenen. Moderne kunstvandingsteknikker har gjort det muligt for folk at dyrke både plante- og dyreopdræt aktivt. Eksempler på dyrearter opdrættet omfatter karakulfåret. Vand er let tilgængeligt fra Karakumkanalen til daglig brug. Nogle af de dyrkede varer omfatter foderafgrøder, fintfibreret bomuld, frugt og grøntsager.
Turisme er en anden aktivitet, der bidrager til økonomien i Karakum ørkenområdet. For eksempel er Gates of Hell et unikt træk. Officielt kendt som Darvaza gas krater, krateret er fuld af naturgas, der har været i brand siden 1971, og tiltrækker folk over hele verden. Der har også været store fremskridt inden for efterforskning af olie og naturgas.
