Beliggenhed og beskrivelse
Ordos ørkenen er en ørken, der ligger på et plateau i den nordlige del af Folkerepublikken Kina. Andre navne til ørkenen er Bad Water Desert og Muus-us Desert. Ordos indtager dele af Indre Mongoliet (Autonom Region i Kina), Ningxia (En Autonom Entitet i Kina), og provinserne Gansu og Shaanxi i Kina. Ørkenen er næsten lukket helt ved Stor Bend, også kaldet Ordos Loop, den gule flod nord, øst og vest. Den nærliggende Gobi-ørken er adskilt fra Ordos-ørkenen af nogle bjergkæder, herunder Yin, Sheitenula og Kara-naryn-ula-bjergene. I øst og syd tjener den historiske kinesiske mur som grænsen mellem Ordos og den ekstremt frugtbare loess-region.
Som forventet er jorden i ørkenen, en kombination af sand og ler, ekstremt dårlig for landbruget. Ørkenen selv strækker sig over et område på omkring 35,000 kvadrat miles. Interessant nok er Ordos-ørkenen en kombination af to ørkener, nemlig Kubuqi-ørkenen på den nordlige side, mens Muu-us-ørkenen besætter den sydlige del. Kubuqi-ørkenen er syvende i verden med hensyn til størrelse, mens Muu-us rækker ottende.
Geografi og klima
Ordos er simpelthen et skridt mellem Himalaya og de lavtliggende sletter i det østlige Kina. Den sydlige side af plateauet har en højde på omkring 5000 fødder. Den nordlige side af den gule flods store bøjning er fuld af en række sanddyner dannet af sand på Kuzupchi-floden. Sandet måler op til 50 fødder i højden og ligger nogle steder tæt på den gule flod. På den venstre bred af den gule flod sår klitterne af tørre flodbredder.
Regnskyl modtaget i ørkenen er gennemsnitligt omkring 250 millimeter hvert år, hvoraf de fleste er fra tordenvejr om sommeren. Der er også flere efemere strømme og salte søer. Vintrene er ekstremt kolde.
Habitat
Vegetation er domineret af montane buskmarker og græsarealer. I nord vokser buske med Calligonum arborescens og Hedysarum scoparium. Der er også nogle indfødte græs og urter, der vokser som Bromus inermis. Langs sandbæltet, der adskiller Huang He fra klitterne, er fyldt med overgroet malurt, lakridsrot og det sibiriske ertræ. I et forsøg på at bremse den udbredte ørkendannelse plantede den kinesiske regering i 1960'erne et bælte af tørkebestandige planter langs de østlige og sydlige kanter på plateauet, men havde begrænset succes. Derfor tjener området lidt økonomisk betydning, da landbruget er fattigt.
Yin bjergene har skove, der begynder ved en højde af mindst 5000 fødder. Bortset fra træerne er der også vildblomster og dyr. Den mest rigelige art er fuglearter. Nogle sjældne fuglearter af verden som relikmålerne opdrætter i de salte søer i Ordos som Lake Hongjiannao. Faktisk for denne særlige fuglearter er kolonien ved Ordos den største i verden. Mens de nuværende pattedyrarter er uklare, har snøleoparder, baktriske kameler, Przewalski's heste og Przewalski's heste beboet området i tider tidligere.
