Stillehavet er det største af verdens oceaner, efterfulgt af Atlanterhavet og efterfølgende Det Indiske Ocean. Allerede før europæerne så det store hav, havde præhistoriske samfund, som de østronesiske folk, sejlet over det.
etymologi
I 1519 begyndte den portugisiske navigatør Ferdinand Magellan at krydse Atlanterhavet på jagt efter en vestlig rute, der ville føre ham til Spice Islands gennem Sydamerika. Den lille flåde formåede at overvinde farlige hav og navigere i Magellans stræder for at komme ind i det tidligere ukendte hav i november 1520. Magellan navngav dette vandkrop Pacific på grund af roen af havet på det tidspunkt. Magellan og hans flåde antog, at Spice Islands var nærliggende, selvom de var tusind miles væk fra deres destination.
Geografi af Stillehavet
Stillehavets overfladeareal af 64,000,000 kvadrat miles er næsten en tredjedel af jordens overflade. Stillehavet tegner sig for 46% af Jordens vandoverflade. Ækvator skærer på tværs af den for at danne det sydlige Stillehav og det nordlige Stillehav. Havet adskiller yderligere regionerne Australien og Asien fra Amerika. Stillehavet er hjemsted for verdens dybeste punkt, der hedder Mariana Trench, ved 35,797 fødder dybt. Pladetektonik har fået Stillehavet til at krympe med omkring 1 tommer årligt på tre sider. Bering-strædet forbinder Stillehavet med det arktiske hav i nord, mens i vest forbinder den indonesiske søvej Stillehavet med Det Indiske Ocean. Magellansundet fungerer som en forbindelse mellem Stillehavet og Atlanterhavet mod øst. Der er adskillige hav langs de uregelmæssige vestlige margener i Stillehavet, herunder Det Gule Hav, Celebeshavet, Tasmanhavet og Japans Hav. Selv om Magellan kom på et fredeligt hav, påvirker tropiske storme nogle gange sine øer. Landet omkring Stillehavet er primært hjemsted for vulkaner og lejlighedsvise jordskælv.
Øer i Stillehavet
Stillehavet har en oversigt over 25,000-øerne. Øerne, der ligger helt inde i havet, er grupperet som enten tilhørende Polynesien, Melanesien og Mikronesien. Melanesien har den største af øerne i Stillehavet, der hedder New Guinea, samt grupper af øer som Ny Kaledonien, Bismark Archipelago, Fiji, Salomonøerne, Vanuatu og Sana Cruz. Mikronesien er beliggende nord for ækvator og omfatter øerne Kiribati, Mariana Island, Marshalløerne og Carolineøerne. Polynesien rækker som den største, med sådanne regioner som østøen, Tuvalu, Austral øerne, Tokelau, Tuamotu, Samoa og Cookøerne. Stillehavsøerne er klassificeret i fire primære typer, og de omfatter de hævede koralplatforme, kontinentalsøerne, koralrevene og de høje øer.
Hvordan Stillehavet nyder mennesker økonomisk?
På grund af Stillehavets dybde er dens mineralske rigdom ikke udnyttet i vid udstrækning. Imidlertid udvindes naturgas og råolie i de lave kyster af New Zealand og Australien. Perler er også samlet fra Filippinerne, Australien, Nicaragua, Japan og Panama samt Papua Ny Guinea. Fiskearter høstet fra Stillehavet omfatter skaldyr, sild, sværdfisk, tun og laks.
