Pluto blev opdaget i år 1930 af amerikanske astronom Clyde Tombaugh. Selv om den oprindeligt blev klassificeret som en planet, blev Pluto omklassificeret som en dværgplan i 2006, en kontroversiel afgørelse fra IAU-udvalget. Som sådan anses ikke Pluto for at være 9th planet i vores solsystem.
Pluto er lille størrelse
Forskning har vist, at Pluto er en yderst iskold planet, koldere end end Antarktis. Endvidere har Pluto mindre tyngdekraft sammenlignet med jordens. Pluto har fem mooner: Charon, Hydra, Kerberos, Nix og Styx. Interessant nok er Jordens Måned større end Pluto, og USA er dobbelt så bred som Pluto.
Starten af kontroversen
Over tid begyndte astronomerne at stille spørgsmålstegn ved, om Pluto virkelig var en planet. Nogle astronomer teoretiserede, at Pluto blot var en iskold krop placeret ud for Neptuns omløb i en region, der senere blev kaldt Kuiper Bælt. Det første legeme, der blev opdaget i Kuiper Bælt blev opdaget af David Jewitt i 1992 ved hjælp af et teleskop ejet af University of Hawaii. Denne opdagelse udgjorde kun Pluto-debatten yderligere.
Yderligere opdagelser foretaget i Kuiper Belt afslørede lige store objekter end Pluto. Eris blev annonceret i 2005, og nogle astronomer tog til at kalde Eris den tiende planet. Andre objekter opdaget i bæltet er Quaoar og Sedna annoncerede henholdsvis 2002 og 2003. Disse opdagelser førte til oprettelse af et udvalg af Den Internationale Astronomiske Union (IAU). Udvalget havde til opgave at komme op på den korrekte definition af en planet og præsentere sine resultater for foreningens generalforsamling i 2006, som blev afholdt i Prag.
IAU-udvalgets udfald
Efter opvarmede debatter i Prag blev en definition endelig aftalt. På den sidste dag stemte udvalget og vedtog en beslutning om kriterierne for at bestemme, hvad en planet er. Kriterierne siger, at en planet er en himmellegeme, der opfylder tre betingelser. En planet skal bane solen, indeholde tilstrækkelig tyngdekraft for sig selv, så den overvælder stive kroppskræfter for at antage et næsten rundt udseende og har ryddet sin kredsløbs kvarter.
Den sidste betingelse betyder, at den himmelske krop helt har fjernet andre store himmellegemer inden for dets rum. For at en krop skal gøre dette, skal den have mere tyngdekraft end nabokroppen. Pluto er imidlertid i Kuiper Belt, der deler rummet med andre genstande som Erin. Som følge heraf erklærede IAU straks, at Pluto ikke længere var en planet.
Plutos statusbetegnelse ændrede sig til den af en "dværgplan" sammen med Ceres. Ceres er det største objekt i bæltet. Andre dværgplaneter er Eris, Sedna og Quaoar.
Moving Forward
Beslutningen, der blev vedtaget i 2006, har bragt vold fra nogle astronomer og forskere rundt om i verden. Overtrædelsen er på grund af troen på, at kriterierne har sine fejl. Et argument siger, at vores planet, jord og andre planeter deler deres plads med flere objekter. Som sådan omfatter disse planeter, Jorden, ikke opfyldt kriterierne. Debatten fortsætter. For øjeblikket forbliver Pluto imidlertid en dværgplan.
