Rent flydende vand er klart. Iskrystaller er også klare. Sne, der er dannet af lille iskrystal fast sammen, har en karakteristisk hvid farve. Forståelse af lysets egenskaber og hvor let interagerer med forskellige objekter hjælper os med at forstå, hvor sne opnår sin karakteristiske farve.
Farve Theory
Synligt lys fra solen eller en anden kilde omfatter en række bølgelængder, som det menneskelige øje fortolker som farve. Som tildelt af Isaac Newton, er de den røde, orange, gule, grønne, blå, indigo og violet (ROY G BIV). Når lys rammer et objekt, kan de forskellige bølgelængder absorberes, reflekteres tilbage, sendes gennem objektet eller spredes til siderne. Farven på et objekt er simpelthen en kombination af lysets frekvenser, som det afspejler. Blå genstande opfattes for eksempel af øjet som blåt, fordi de absorberer alle andre bølgelængder af spektrumhvidt lys, bortset fra blå. Alle frekvenser kombineret sammen danner den hvide farve. Et objekt vises hvidt, når det afspejler alle bølgelængderne af det indfaldende lys.
Afhængig af et objekts interaktion med lys kan objekter klassificeres som gennemsigtige, gennemskinnelige og uigennemsigtige. Gennemsigtig objekt gør det muligt for lyset at passere gennem dem. Gennemsigtige genstande vil delvis reflektere lys og delvist lade lys gennem dem. Uigennemsigtige genstande absorberer lyshændelse på dem.
Lys og sne
Sne er lavet af små iskrystaller. Lys gør det muligt for det menneskelige øje at se sne. Sneen er meget reflekterende. Når lys rammer sne, bliver hver iskrystal et spejl, der reflekterer lyset fra overfladen. Alle de forskellige bølgelængder, der rammer sneen, er spredt tilbage i samme grad, hvilket får øjet til at opfatte sne som hvidt. Sneens højreflekterende egenskab forklarer, hvorfor der er en stigning i lysstyrken på en nat, når jorden er dækket af sne.
Derudover er is gennemsigtig i modsætning til gennemsigtig, som mange ville tro. Denne kendsgerning betyder, at lyset, som transmitteres gennem iskrystallerne i sne, ikke rejser i en retlinie, men holder skiftende retninger, da det overføres gennem de forskellige krystaller. Isens krystaller springer lyset over og gør det til sidst at komme ud i sneen i alle retninger. Lyset, der kom ind i sneen, forlader sneen i en helt anden retning end den kom ind. Alle bølgelængderne af det synlige hvide lys, der hænger til sneen, overføres og hoppes ud ud af sneen i lige mål, hvilket gør øjet til at opfatte sne som hvidt.
Afhængigt af, hvordan lyset rammer sneen det kan også se blåt eller purpur. Denne kendsgerning forklarer hvorfor gletschere synes blå. Hændelse synligt lys kan trænge dybere ind i is. Når lyset trænger dybere ind, spredes længere bølgelængder af spektret, som er mod den røde ende, og spredes til sidst og efterlader den blå ende af spektrumfarven afspejlet. Dette får isen til at blive blålig eller purpur.
