Isbjerge er de største stykker ferskvandsis, der flyder i det åbne hav og hav. De er et synonymt fænomen i de polare regioner, hvor temperaturen er meget frigid. Interessant nok er kun 10% af et isberg normalt synligt, mens 90% er nedsænket i vand. Højden af isbjerge varierer mellem 3.3 til 250 fødder over havets overflade, og temperaturer omkring dem måles så lavt som negative 20 grader Celsius. Antarktis er hjemsted for de største isbjerge på jorden med det højeste nogensinde målte isbjerget med et overfladeareal på 12,000 kvadratkilometer og måling af 555-fødder, som er den gennemsnitlige højde af Washington-tårnet.
Dannelse af isbjerge
Isbjerge er dannet gennem to karakteristiske processer, der bestemmer deres sammensætning. Selvom formationsprocesserne er forskellige, indeholder isbjerge normalt ferskvand.
Frysning Havvand
I usædvanligt lave temperaturer begynder havvand at falde gradvist. Da det fryser, udgør det et centralt punkt, hvorfra det fortsætter med at udvikle sig mod udefra. Den langsomme proces fører til dannelsen af et gitter, der trykker ud hele saltet til kanterne af den isende ismasse og til sidst frigiver saltet tilbage til havvandene. Denne proces tager år at danne, da den er langsom og gradvis. De dannede isbjerge indeholder ferskvand, da alt saltet elimineres gennem gitteret.
Kalve af isgletsjere
Steder som Grønland og Antarktis oplever ekstremt lave temperaturer hele året. Som følge heraf er de normalt dækket af permafrost i form af gletschere og ishylder. På grund af ophobning af sneen bryder delene væk fra kanterne og glider ind i havet, der danner isbjerge. Da al sneen og isen akkumulerer for at danne ishyllerne er frosset ferskvand, er isbjerge dannet gennem denne proces ferskvand.
Farer stillet af isbjerge
Forskere ser undersøgelsen af isbjerge som et vigtigt fænomen for maritime fartøjer. Da det meste af isbjerget er nedsænket i vand, udgør det en udfordring for marinefartøjer, især om natten, når fartøjsmedlemmerne er tilbøjelige til at undergrave størrelsen af et isbjerge ved at kigge på dens tip. Siden Titanic-sænket i 1912 dannede USA sammen med andre tolv lande den internationale ispatruljeenhed, der bruger fly og radarer til at spore isbjerge, der flyder langs store ruter. Enheden advarer om skibe, der krydser de nordatlantiske og antarktiske farvande med tilstedeværelsen af isbjerge, der ligger i deres rute.
Virkning af klimaændringer på isbjerge
Isbjerge spiller også en afgørende rolle for at støtte det marine liv i Polarregionerne. De, der ligger i kontinentalsokkelene, virker som vigtige jagt- og rekreative jorden for isbjørne. Den globale opvarmning og de deraf følgende klimaændringer fører til, at isbjerget smelter på at bære at svømme længere ind i havet på jagt efter jagtområder, hvilket resulterer i drukning og reduktion i deres antal. Desuden blander ferskvand fra de smeltende isbjerge ikke med saltvandets havvand, hvilket medfører forhøjede havniveauer.
