Hvorfor så rosa?
Lake Hillier, en 600-meter lang, unik, saltvandssø med en boblegummi-lyserød farve, ligger nær kysten af Middelhavets Recherche Archipelago i Australien, fra den vestlige australske sydlige kyst. Selv om der endnu ikke foreligger noget afgørende bevis for at fastslå kilden til søens rosa farve, viser undersøgelser, at sekreter fra visse mikrober, der befinder sig i søvandet, kan bidrage til vandets lyserøde farve. Når man ser ovenfra, giver søens rosa farve en skarp kontrast til det omkringliggende blå vand i det sydlige hav, hvorfra det adskilles af en smal stribe land.
Historisk rolle
Lake Hillier blev først opdaget og navngivet af den engelske navigatør og kartograf, Matthew Flinders, der ankom til Middle Island i 1802. Han var den første til at rapportere denne sø, da han observerede det ved at klatre den højeste spids på øen. I 1803 navngav han søen som Lake Hillier efter et besætningsmedlem af hans ekspeditionshold, der døde af dysenteri det pågældende år. I 1889 ankom en anden europæisk, Edward Andrews, på Middeløen med sine sønner med ideen om at udvinde salt fra Lake Hillier. Flere forsøg blev gjort i de kommende år til at udnytte søen til saltminedrift, men forskellige faktorer, herunder de relative toksiske egenskaber af saltet, der blev ekstraheret fra denne sø, modvirkede sådanne saltminearbejde i søen. Saltminererne evakuerede således området og mange år senere blev Lake Hillier en del af Recherche Archipelago Nature Reserve og dermed opnået en beskyttet status. Nu blev søen og dens omgivende habitat kun tilgængelig for forskere, der arbejder i regionen, mens den offentlige besøg på dette område var meget begrænset.
Moderne betydning
Lake Hillier behandles som et naturligt vidunder og får derfor mange besøgende i luften, der flyver over søen for at få et glimt af vandkropens boblegummi rosa farve. Lake Hillier og dets omgivende levesteder tjener også som grundlag for en betydelig mængde videnskabelig forskning. Søen og dens levested er studeret i vid udstrækning af Association of Biomolecular Resource Facilities. Extreme Microbiome Project, der omfatter undersøgelsen af mikrobiotaen af søen, som overlever under de ekstreme saltforholdene, er det primære studieemne her. Denne undersøgelse forsøger at løse mysterierne i den mikrobielle verden og de unikke mikrobielle tilpasninger til høje saltforhold.
Habitat og biodiversitet
Lake Hillier er beboet udelukkende af kun mikroorganismer. Det Dunaliella salina er den mikrobielle algerart, der befinder sig i søen, som er ansvarlig for at katalysere reaktioner, som resulterer i søens lyserøde farve. Pink halophytic bakterier lever også i saltskorpen omkring søen, som også kunne bidrage til søens lyserøde farve. Lake Hillier er omgivet af en skovmark med eukalyptus og paperback træer som den dominerende vegetation og er adskilt fra havet ved klitter dækket af vegetation. Birdlife International har erklæret området omkring søen som et "vigtigt fugleområde" på grund af den høje biodiversitet af fuglefugle i denne region.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I øjeblikket omfatter Recherche Archipelago Nature Reserve, et stærkt beskyttet område i Australien, Lake Hillier inden for sine grænser. Dette naturreservat er begrænset til turistbesøg, og kun licenserede operatører har tilladelse til at operere her. Således er søen og dens omgivende habitat fra nu af fri for menneskelig indgriben og menneskeskabte trusler. Kun forskere har lov til at udføre forskning og arbejde på søen.
