Baggrund
Slaget ved Fort Donelson blev kæmpet fra 11th til 16th of February, 1862 i den vestlige teater i den amerikanske borgerkrig. Kampen blev kæmpet umiddelbart efter overgivelsen af Fort Henry, Tennessee i februar 6th, 1862. Confederates laterale mobilitet med at flytte forstærkninger til deres territorium for at forsvare sig mod de større EU-styrker var allerede blevet begrænset, da Unionens tropper havde skåret jernbanelinjerne syd for Fort Henry i dagene efter overgivelsen af fortet. De konfødererede havde derfor ikke andet valg end at overgive fortet, og da et stort antal af deres forsvarere allerede havde marcheret til Fort Donelson, var dette andet fort i området derfor klar til at blive den næste slagmark mellem Grants tropper og de krigsførende konfødererede. Splinterede divisioner ville senere forekomme blandt de konfødererede, da Grants hær splittede dem lige ned i midten. Det var i februar 6th, da Grant åbenlyst erklærede sit ønske om at angribe Fort Donelson i en ledning til sin overordnede, Commander of Department of Missouri, generalsekretær Henry W. Halleck. I ledningen proklamerede han med sikkerhed, at han ville opfange Fort Donelson, ligesom han havde Fort Henry.
makeup
De største modstridende kræfter var Unionen og Confederaterne. Unionen blev befalet af Grant, og den bestod af tre hovedafdelinger, som blev beordret af brigadegeneralerne CF Smith, John McClernard og (sidste øjebliks ansat) Lew Wallace. Infanteriafdelingerne blev støttet af to regimenter af kavaleri samt otte batterier af artilleri. Den vestlige Gunboat-flotilla, under Flag Officer Andrew H. Foote, bidrog desuden til 4-jernbaneskytter, samt 3-tømmerklædte kanonbåde til Unionens indsats. På den anden side bestod den konfødererede kraft fra omkring 1,700 mænd af 3 infanteriedivisioner og garnisonskampe samt vedhæftet kavaleri. De kombinerede styrker var under ledelse af brigadegeneral John B. Floyd. De individuelle divisioner i 3 var under Floyds respektive kommandoer (som senere blev erstattet af obersten Gabriel C. Wharton på grund af at Floyd tog ansvaret for hele styrken), brigadegeneral Simon Bolivar Buckner og den nordfødte brig. Gen. Bushrod Johnston.
Beskrivelse
Outcome
Slaget ved Fort Donelson resulterede i 507-dødsfald, 1,976 såret og 208 fanget eller savnet blandt Unionens styrker, og 327-dødsfald, 1,127 såret og 12,392 fanget eller savnede konfødererede soldater. Ved at kombinere begge sider blev mere end 3,000 såret i kampens kamp, og en snestorm og kolde temperaturer forværrede situationen for alle involverede parter. De fangede troppetaller i Fort Donelson var massive, hovedsagelig på grund af overgivelsen af den store konfødererede styrke. Da de konfødererede i sidste instans anmodede om overgivelsesbetingelser, svarede Grant, at ingen betingelser "undtagen ubetinget og øjeblikkelig overgivelse" ville være acceptable, og derfor tjente han sit kaldenavn "Ubetinget overgivelse" tilskud i stedet for disse vilkår og hans faktiske initialer.
Betydning
Alt i alt var tabene fra Fort Henry og Fort Donelson katastrofale for Confederates, og forværrede tilstanden af deres logistiske og taktiske positioner i Western Theatre for resten af krigen. Kentucky og de fleste af Tennessee var så under Unionens militære kontrol og mindskede konfødererede trusler mod Ohio, Indiana, Illinois og Missouri. Den svækkede tilstand af hæren i Tennessee var en vigtig faktor i det konfødererede nederlag i Slaget om Shiloh, Tennessee omkring 2 måneder senere. Fort Donelson National Battlefield og dens kirkegård er bevaret og beskyttet af National Park Service i mere end 80 år nu og tiltrækker hundredtusindvis af besøgende hvert år. Kirkegården indeholder både Union tropper fra borgerkrigen og dem fra senere krige, selv om det på nuværende tidspunkt ikke tilbyder yderligere veteran gravpladser.
