En firestorm er en stor og destruktiv brand, der producerer sit eget vindsystem. Det er en naturlig begivenhed, som udvikler sig i nogle af de mest betydningsfulde brande og bushfires. Afhængig af skorstenseffekten, som også kaldes stakkeffekten, kan ilden skabe en stærk optræk og trække i tilstødende luft, hvilket resulterer i voldsomme vinder, der blæser mod midten af branden. Firestorms kan også forekomme i byer som en forsætlig effekt af sprængstoffer ligesom atombombningen i Hiroshima og luftbrandbombing i Dresden.
Dannelse af Firestorms
En firestorm er resultatet af skorstenen effekten, da de høje temperaturer produceret af wildfire trækker i mere luft. Skorstenen effekten resulterer i luft opdrift, der skyldes forskellen mellem den udendørs til indendørs luft tæthed på grund af fugt og temperatur forskel. Jo større brandvandet og termisk forskel er, jo højere opdrift, der igen skaber skorstenen effekten. Tilstedeværelsen af jet-damp nær eller over ilden kan fremskynde udkastet, og som dets optræksvampe vokser nogle stærke indkommende vindstødsvande rundt om brand og forsyner den med den ekstra luft. Den overskydende luft synes at forhindre yderligere spredning af firestorm, men den skabte turbulens kan ændre retningen af de indvendige overfladevinde.
Firestormens større udkast trækker i høj iltmængder, hvilket forøger forbrænding og varmeproduktion. En firestorms varme manifesterer sig som infrarød stråling, som kan antænde alle de brændbare stoffer i nærheden. Den udstrålede varme hjælper ilden med at ekspandere, samtidig med at intensiteten øges. Når en firestorm dannes, fusionerer mange store brande til at skabe en enkelt varmgass konvektiv søjle, der stiger fra det brændende område. Derfor er brandenes forside stationær, og den indkommende vind styrer spredningen af ilden.
Karakterisering af Firestorms
Firestorms karakteriseres af de stærke vinder, der støder mod brandene, luften omkring ildfronten, opdriftseffekten som følge af stigning af varme gasser over brand og trækker frisk luft fra omgivelserne. Vinden fra sin omkreds blæser brænderne ind i ilden og afkøler de uberørte brændstoffer i nærheden af brændingsområdet, hvilket gør det vanskeligt for den udstrålede varme at antænde dem og dermed kontrollere ilden.
Den ekstremt høje temperatur inden for brændingsområdet antænder alle brændbare materialer, indtil det når sit tippested. Når ilden forbruger alle brændstoffer inden for sin nærhed og reducerer brændstoftætheden, der kræves for at bevare vindsystemet, bryder firestorm ned i isolerede brande.
Virkninger af Firestorms på klima og vejr
En firestorm producerer varme flydende røgskysler, der består af vanddamp, der skaber kondensationsskyer (pyrocumulus clouds), når den kommer ind i atmosfærens øvre del. Under de rigtige forhold kan denne brandsky vokse til en firestormsky (pyrocumulonimbus clouds), der producerer lyn. Det sorte regn, der startede tyve minutter efter, at Hiroshima-bombningen producerede sodfyldt regnvand i op til tre timer.
