Beskrivelse
En af de mest populære turistattraktioner i Bohol-provinsen i Filippinerne omfatter Chokolade Hills et område med rullende, afrundede eller koniske formede bakker, der nummererer mellem 1,260 og 1,776. Bjergene spredes ud over et område på over 50 kvadratkilometer og er dækket af frodig grøn vegetation i den våde sæson, men i tørsæsonen er de efterladt med et blåt, brunt udseende som chokoladehuller og dermed navnet Chocolate Hills . Chokolade Hills er også blevet erklæret som et nationalt geologisk monument i Filippinerne.
Historisk rolle
Fra tid til anden har forskellige videnskabsfolk fremlagt forskellige forklaringer vedrørende dannelsen af Chokolade Hills. Nogle hævder, at bakkerne er resultatet af en oceanisk vulkansk aktivitet eller er blevet genereret af enorme mængder vulkanske sten udspilet under selvdestruktionen af en gammel vulkan. Andre forklaringer fokuserer på processen med forvitring af sten med vind og vand. Udover disse videnskabelige forklaringer er der en række legender og folklore fortællinger forbundet med Chokolade Hills. For eksempel kæmpede to giganter ifølge en legende voldsomt med hinanden, kaster sten, klipper og sand mod hinanden, som faldt på jorden og blev bakkerne. Skønt giganterne i sidste ende blev venner, glemte de at rydde op i det rod, de havde skabt. En anden legende siger, at en kæmpe bøffelagtig væsen spiste bøndernes afgrøder i så hurtigt tempo, at landmændene ramte voldsomt tab. For at lære bøffelen en lektion, lagde de op en masse forkælet mad, som også blev forbrugt af bøffel, der derefter efterladte bakker af fæces på land, som er Chokolade Hills i dag. En tredje legende og en sød en forklarer, at en kæmpe hed Arogo elskede en dødelig Aloya, og da hans dame-kærlighed døde, græd han så meget, at hans tårer faldt ned på jorden og senere hærdet til at danne Chokolade Hills, vi ser i dag.
Moderne betydning
Kendskab til Chocolate Hills kompleksets enorme potentiale som turist attraktivt er komplekset blevet optaget på listen over den filippinske turistmyndighed. Provinsens flag og sæl omfatter også symbolet på disse bjerge, der betegner dets vigtige nationale og provinsielle rolle. Der er også forslag til at inkludere Chokolade Hills i UNESCO World Heritage List. I øjeblikket findes resorts på to af bakkerne i Chocolate Hills komplekset. En regering ejet udvej i Carmen, Bohol og en anden udvej i bjergbyen Sagbayan tillader turister at fange en spektakulær panoramaudsigt over hele Chocolate Hills komplekset.
Habitat og biodiversitet
Chokolade Hills er strukturelt bygget af marine kalksten klipper, der blev deponeret i forskellige lag mellem den sene Pliocene til Early Pleistocene epokker. Disse kalkstenaflejringer er således rige på fossile rester af planter og dyr i deres dannelsesperiode og fossiler af koraller, alger, foraminifera og andre forhistoriske arter er blevet opdaget her. I øjeblikket omfatter vegetationsdækket af disse bakker primært græs, vilde blomstrende planter og bregner. Det flade land, der ligger mellem kompleksets bakker, bliver sædvanligvis ryddet af indfødt vegetation til dyrkning af afgrøder.
Miljømæssige trusler og beskyttelse
Før erklæringen af Chocolate Hills-komplekset som et nationalt geologisk monument var mange af bakkerne og de omkringliggende lande privatejet af enkeltpersoner eller grupper af enkeltpersoner. Regeringens planer om at beskytte området blev således mødt med intense oprør fra mange ejere af landene, og landmænd og konflikter brød ud flere gange mellem regeringens styrker og de maoistiske guerillaer. Tvetydigheden af disse bakkeres status har således ført til infiltrering af småskalede minearbejdere i regionen, der satte deres stenbrud i bakkerne og ødelagde landskabets naturlige skønhed. Udover trusler fra minedrift står Chocolate Hills også over for trusler fra turisme og forurening og nedslidning af turistbiler og turister selv.
