Ved at modtage et lille flertal i alle de mest folkerige stater i 11, kunne en præsidentkandidat tage stilling uden at modtage nogen populære stemmer i nogen af de andre 39 stater eller District of Columbia. Den amerikanske præsidents mandat varer fire år. I modsætning til afstemningsproceduren i de fleste demokratier vælges amerikanske præsidenter ikke direkte af borgerne. I stedet er formandskabet bestemt af valgkollegiet. Denne krop består af elektorer, som vælges af amerikanske vælgere. Hver stat har sit givne antal elektorer, med størrelsen af en stats befolkning, der bestemmer, hvor mange elektorer det modtager. Hver stats valgmænd er ens i antal til dets kongresmedlemmer. I alt er der 538-elektorer i kollegiet. For at få et absolut flertal, et krav om at vinde, skal en kandidat opnå mindst 270 af disse valg stemmer.
Sådan fungerer det
Med undtagelse af Nebraska og Maine vælger alle stater i USA deres elektorer på grundlag af en "vinder-take-all" -model. Staten forpligter alle sine valg stemmer til kandidaten, der modtager flertalsafstemninger fra vælgerne i den. Dette system har været på plads siden 1880'erne. Selvom føderal lov ikke tvinger vælgerne til at respektere deres løfter, er sager af elektorer, der ikke gør det sjældne.
Populære Afstemning vs. Valgafstemning
Det er muligt for en kandidat at miste den populære stemme ved et jordskred, men vinder stadig valget. Den populære stemme er et aggregat af alle vælgere fra alle amerikanske stater. En kandidat, som ikke får størstedelen af den populære stemme, men vinder i valgkollegiet, bliver den præsidentvalgte. Dette er sket tre gange, herunder 2000 valgkonkurrencen mellem Al Gore og George W. Bush.
Historisk præcedens
Der er historisk forrang for dette fænomen "at miste endnu vinder", i det mindste til en vis grad, idet den første forekomst er Rutherford B. Hayes '1876 win. De to andre tilfælde var Benjamin Harrisons sejr i 1888 og George W. Bush i 2000. I disse tre valg blev imidlertid hverken Hayes, Harrison eller Bush udsat for jordskredsmarginer i den populære afstemning. Disse tre valg er alle ganske tætte.
Hvad sker der, hvis ingen kandidat modtager en majoritet?
Den vindende kandidat skal modtage mindst 270 af de tilgængelige 538 stemmer som tallene står i dag. Hvis ingen af kandidaterne får et absolut flertal, bestemmer det tolvte ændring, at afgørelsen overføres til repræsentantskabet, den nederste afdeling i den amerikanske kongres, hvor politikken er en stemme for hver statsdelegation. Hvis ingen kandidat får flertal til næstformandskabet, afgøres beslutningen til senatet, og hver senator har en stemme. En historisk forrang for dette var i 1824, da hverken Andrew Jackson eller John Quincy Adams havde et absolut flertal af valgkammeret. Som følge heraf blev afgørelsen sendt til kongres, som valgte John Quincy Adams i stedet for Andrew Jackson.
Kritiske stater tillader en gevinst på trods af at man taber den populære stemme
Electoral College systemet gør det muligt for en kandidat at vinde valget selv i tilfælde af, at hans eller hendes modstander vinder den populære stemme ved et jordskred. For at dette skal ske, skal kandidaten have mindst 270 stemmer. Der er elleve vigtige stater, der er nødvendige for at sikre et valgkollegium. Staterne er Californien, som har 55 stemmer, Texas med 38, Florida med 29, New York med 29 stemmer, Illinois med 20 stemmer, Pennsylvania med 20 stemmer, Ohio med 18 stemmer, Georgia med 16 stemmer, Michigan med 16 stemmer, Nord Carolina med 15 stemmer, og New Jersey, der har 14 stemmer. Disse tilføjer op til i alt 270 stemmer.
Fordele og ulemper ved det amerikanske valgkolysystem
De, der støtter valgkollegiet, påpeger, at det ud over at beskytte mindre stats rettigheder sikrer, at virkningen af svig på statsniveau forbliver i staten og ikke påvirker det landsdækkende valg så meget som det ville i en direkte valgsystem. Kritikere hævder derimod, at dets mulighed for folkelige afstemningstabere til at vinde valget er uretfærdigt for vælgerne.
