Key Wests rolle i USAs secessionistiske historie
Det var bestemt ikke første gang, at floridianerne ønskede at skille sig ud af foreningen, og heller ikke Florida var den eneste stat, der nogensinde har ønsket, eller med succes har afskåret fra Unionen. Før borgerkrigen havde visse stater i New England fakta, der ønskede at skille sig fra USA i modsætning til den føderale regerings kondoning af slaveri i syd, hvor mange slaveholdende stater valgte at skille sig ud efter valget af Abraham Lincoln for den nøjagtige modsatte grund. I januar 10th, 1861, blev staten Florida udskilt fra USA. I løbet af den tid havde South Carolina og Mississippi også afskediget foran Florida. I 1861 var Florida en af grundstaterne i syd for at komme ind i De Forenede Stater. Denne afgang startede krigen mellem nord og syd, selvom Key West selv var under kontrol af Unionens militær under og efter borgerkrigen. Kun i juli 25th, 1868 var staten Florida tilladt at genforene Unionen igen. Selv i det nye årtusinde har der været bevægelser fra grupper i en række stater for at forlade USA af forskellige grunde. Imidlertid er en af de mest spændende sekessionistbevægelser, der har fundet sted siden borgerkrigen, at være Key West, Floridas bevægelse for at danne Conch Republic i 1982.
Immigration Reform og Key West Backlash
Første kvartal af 1980'erne så problemet med sydamerikanske ulovlige indvandrere for alvorligt at ignorere, da ubevidste Hispanics og Latinos i stigende grad kom ind i USA gennem Florida. Mange af disse mennesker var simpelthen undslippe de civile krige og økonomiske ulemper i deres egne hjemlande. Selvom der var mange internationale konflikter på det tidspunkt, bestilte præsident Ronald Reagan en grænsekontrol i Florida fastlandet i form af vejspærringer og checkpoints, der stod for ulovlige indvandrernes adgang til det amerikanske fastland. Den amerikanske grænsepatrol blev givet jurisdiktion over dette program, og grænsepatruljemagere startede systematiske søgninger af køretøjer, der producerede en trafikstrøm på 19-mile. Denne ulejlighed varede i dage, og til sidst tjente staten i hele, og mange kommercielt vigtige turister annullerede deres forbehold i Florida. I mellemtiden blev også kommercielle lastbiler og vareleverancer påvirket.
Hvordan det hele udfoldes
De følgende dage var fyldt med forvirring og forsinkelser, der bad hovedstads borgmesteren om at indkalde til et byrådsmøde. De besluttede at anmode om en domstolsforbud, der ville fjerne vejblokken, men retten fastslog, at vejblokken var lovlig. De besluttede derefter at de havde brug for en langt mere effektiv løsning på problemet. Borgmesteren og hans Key West Council besluttede at gøre det eneste, der forekom praktisk i øjeblikket. Han erklærede for nyhedsreporterne, at Key West ville skille sig ud af foreningen næste dag, April 23rd, 1982. Borgmester Dennis Wardlow læste udskillelseserklæringen oven på en afhentningsbil næste dag. Han antog også titlen som premierminister for den nyligt navngivne og dannede "Conch Republic". Blandt mange, der deltog i arrangementet, var føderale agenter, som lyttede som borgmesteren, læst, at de som borgerne i USA havde ret til det samme, lige behandling som fastlandsborgere.
Krig og fred i Conch Republic
Talen blev fulgt af en krigserklæring fra Key West premierminister i USA. Derefter begyndte Key West-borgerne at "tage ild" og smide forældet cubanske brød på de amerikanske føderale agenter og amerikanske marine- og kystvagtpersonale. Derefter overgav Conch Republic premierminister Dennis Wardlow til en US Navy officer, og krævede krigsskader vederlagsfonde og en milliard dollars i udenlandsk bistand fra USA. Alt dette skete, mens næsten alle aviser i USA dækkede arrangementet. Det gik landsdækkende den følgende dag. Vejspærren blev løftet efter et par dage, og alt gik tilbage til det normale. Begivenheden øgede turismen i Key West-området og i Florida som helhed. Siden da er April 23rd blevet fejret som "Independence Day" for Key West. I dag er Conch Republic-banneren stadig på lufthavnsterminalen i Key West, der byder sine besøgende velkommen. Som turistreklame fortsætter øen også med at udstede sjove Conch Republic-pas og visum.
