Den svarte død var en pestepandemi, der dræbte en anslået 75 til 200 millioner mennesker i Europa og Asien i midten af 14th century. Bakterien Yersinia pestis forårsagede pesten. Sygdommen fejede over hele Europa og resulterede i sociale, religiøse og økonomiske omvæltninger. Det antages, at den europæiske befolkning faldt med 30-60%, mens den globale befolkning faldt fra 450 millioner ned til 350-375 millioner. Forskere mener, at den svarte død stammede fra Centralasiens sletter. Det blev spredt langs silkevejen af asiatiske handlende til Krim, inden de blev spredt til Europa af rotteflåder på handelsskibe. Ved 1400 var sværhedsgraden af sygdommen kun faldet for at genopstå i Kina i det 19 århundrede.
Årsager til den svarte død
Bakterien Yersinia pestis forårsager plage. Det findes hos gnavere og spredes til andre dyr af lopper. Selv om mennesker kan indgå pest, kan det kun spredes til andre mennesker af lopper. Tidlige forskere konkluderede, at den svarte død, ligesom andre pest, var tænkt at blive overført af rotter. Men genopblussen af sygdommen mellem 1346 og 1400 og i 19th århundrede, og hvordan det hurtigt spredte sig over Asien og Europa puslespil dagens forskere. Medicinske forskere ved Universitetet i Oslo modellerede sygdomsudbredelsen og fastslog, at mennesker spredte sygdommen; ikke rotter. De konkluderede, at humane ektoparasitter, især lopper, var de sandsynlige vektorer af sygdommen. Dårlig hygiejne og ukontrolleret bevægelse af mennesker på tværs af kontinentet antages at være årsagen til, at sygdommen spredes hurtigt og resulterede i massedødsfald.
Tegn og symptomer på den svarte død
Moderne regnskaber for den svarte død varierer, men det mest almindelige symptom var forekomsten af buboer i nakken, armhulerne og i ljummen. Bubuserne oozed blod og pus, når de blev åbnet. Selvom dette var det typiske tegn på sygdommen, bemærkes det, at nogle af tumorerne vil vokse så store som et æg eller det fælles æble. Sorte pletter vil forekomme i flere dele af kroppen, herunder på fingrene. Patienterne vil så lider af akut feber, hvilket resulterede i hyppig opkastning. Syv dage efter infektionen vil patienten dø. En anden konto fra Lodewijk Heyligen omfattede respiratoriske problemer som lungeinfektioner, som er et træk forbundet med pneumonisk pest. Den svarte død er antaget at have tilpasset sig til tre former. For det første vil de inficerede lide af åndedrætsbesvær og døde inden for to dage. For det andet vil koge fremstå og bryde ud i flere dele af kroppen, og endelig vil patienterne lide infektioner i deres lyskilder.
Tredje pestepandemi
I midten af 19th århundrede (1855-1859), pesten genoplivet i Kina og spredt over hele kloden. Anslået 10 millioner mennesker døde alene i Indien. Mellem 1900 og 1925 forårsagede sygdommen 1,000 dødsfald i Australien. Mellem 1900-1904 nåede de første tilfælde af pest i San Francisco, ved 1993 var ca. 262 tilfælde blevet rapporteret i USA, hovedsagelig i Arizona, New Mexico, Californien og Colorado.
Bubonic Pest i dag
I dag behandles og forebygges sygdommen med insekticider og antibiotika. En pestvaccine er blevet udviklet. Misbrug af antibiotika har imidlertid ført til lægemiddelresistente varianter af pest. Øen Madagaskar er blevet hårdt ramt, da bakteriens første stofmodstandsvariant blev opdaget på øen i 1995. I oktober 2017 døde 170 mennesker af sygdommen på øen.
