Ørkener anvender ofte et bestemt slags billede i vores sindes øjne. I vores forestillinger tegner vi som regel en ørken som en stor, varm og livløs sandstrækning uden syn på den vigtigste livsforebyggende naturforbindelse: vand. For de fleste af os betyder døden i en ørken døden ved udtørring, men lidt ved de fleste, at i ørkener er døden ved drukning meget mere almindelig end døden ved udtørring.
Farerne ved ørkenen
Over en tredjedel af jordens landskab er dækket af ørkener, og kun 20% af det er dækket af sand. De resterende 80% af ørkener kan bestå af klipper og småsten, ørken jord, oaser og endda is og sne (som i Antarktis). Alle ørkener har imidlertid en fælles træk, og det er, at der ses meget lave nedbør og relativt uendelige mængder overfladevand. Som følge heraf kræver ørkener et par liv hvert år ved udtørring. Mange vandrere, der mister deres vej, rejsende med bilforstyrrelser midt i en ørkenvej, og dem, der ikke er ordentligt forberedt på en ørkentur, mister ofte deres liv til dehydrering i ørkenen. Varmekramper og varmestrømme kræver også mange liv. Ørkener er også fulde af giftige væsner i form af slanger som rattlesnakes, Horned Desert vipers, Inland taipans og sidewinders. Ørkener er også hjemsted for øgler som Gila-monster og mexicanske skæggede firben, giftige skorpioner, dødelige edderkopper og andre potentielt skadelige dyr. Bites fra nogle af disse dyr kan dræbe et voksent menneske i løbet af få sekunder. Alle ovenstående årsager kræver kun et par liv, men normalt gør det i singulære hændelser. Der er dog en meget mere dødelig fare, der venter i ørkenen end alle ovennævnte årsager, og det er de farer, der skyldes quicksands, sandstorme og flash oversvømmelser.
Quicksands
Quicksands forekommer i områder, hvor ørkensanden er mættet med vand og derved skaber en halvflydende tilstand af vand, som ofte trækker folk ned i dens dødelige dybder. Det er dog muligt at flygte fra quicksands ved at forblive ro i stedet for panik og følge visse specielle taktikker, der vil hjælpe en flugt fra disse dødsfælder. At tvinge sig ud, når fanget i kvicksand, skaber kun yderligere problemer og dermed trækker en person længere ned i sine koblinger.
Sand Storms
Sand storme i ørkener kan være forfærdelige, og disse er ansvarlige for at dræbe et stort antal mennesker og ødelægge enorme ejendomme. Sand storme involverer en turbulent, kvælende, skydepartikler, der blæser ved høje hastigheder over store arealer i ørkenen. Sådanne storme reducerer synligheden til næsten nul, skader ofre og begraver også mange sjæle under høje bunker sand. Mange mennesker bliver tabt i tilfælde af sådanne storme eller modtager alvorlige blå mærker fra det flyvende sand og småsten, og nogle dør endda ved at drukne i sand. Det antages, at 525-soldater fra en persisk hær i XARUMX-farvet omkom i Thar-ørkenen i lyset af en gigantisk sandstorm, og deres overbevisende rester blev kun opdaget af arkæologer for nogle år siden i de mellemøstlige ørkener.
Styrtflod
Flash oversvømmelser i ørkener, der skyldes voldsomme regner højt op på bjergene, er også årsag til mange dødsfald ved at drukne. Uden tegn er strømmen af vand strømmende ned i de tørre flodseng, og alt det, der kommer ind i deres stier, opsluges. For eksempel i 2006 blev næsten 130 mennesker omkommet i Rajasthan, Indien-regionen i flash oversvømmelser fremkaldt af voldsomme regn i Thar-ørkenen. Så sent som i september af 2015 døde 18 mennesker i ørkenflaskeflod nær Utah-Arizona-grænsen i USA.
