Termen dvaletilstand refererer til en periode, hvor enten en plante eller et dyr er inaktivt, især om vinteren for at bevare organismens energi. Myrer er en art af insekter, der er placeret i de fleste af verdens regioner undtagen i områder med usædvanligt lave temperaturer. Forskere vurderer, at der er mere end 12,000 arter spredt over hele kloden med nogle kendte eksempler som akrobatmyrene og tømmermyrerne. Myrer har en tæt evolutionær tilknytning til insekter som hveps og bier. Flere kendsgerninger om myrer er berømte rundt omkring i verden som deres sociale natur. Myrer har udviklet nogle tilpasninger, der adskiller dem fra andre insekter og gør dem i stand til at trives over hele verden, hvoraf en er dvaletil i den kolde periode.
Tilpasninger af myrer til overlevelse
En af de tilpasninger, som myrer har udviklet til deres overlevelse, er usædvanligt hurtige kæber med den sydamerikanske art, der har en kæbehastighed på lidt over 140 mph. Forskere mener, at myrerne udviklede kæbehastigheden for at kunne afværge rovdyr, da kæberne kan aflede rivaliserende myrer. Myrer har også udviklet et kommunikationssystem afhængig af feromoner, hvor hver koloni har en unik feromon på grund af myrernes følsomhed, idet de giver myrer mulighed for at rejse store afstande på føde uden risiko for at gå tabt. Den organiserede måde, hvorpå myrer lever, er også en vigtig tilpasning, da myrerne kan konstruere vellykkede kolonier. Inden for en koloni opdeles opgaver med den vitale myr, der er dronningen, da kun dronningen kan opdrætte. Nogle myr arter er blevet observeret kidnapping larverne af andre myrer, som de derefter bruger som arbejdere inden for deres kolonier.
Myrer i løbet af vinteren
Myrer, som de fleste insektarter, er eksoterme, hvilket betyder, at temperaturen i deres omgivelser påvirker deres kroppers temperatur dramatisk. På grund af de usædvanligt lave vintertemperaturer falder myrens kropstemperatur drastisk, hvilket i høj grad hæmmer deres bevægelse. Myrer søger relativt varme områder for eksempel under træbark for at vente vinteren. I løbet af månederne før vinteren spiser myrerne store mængder mad, der omdannes til fedt, der giver dem en energikilde om vinteren. På grund af dvaletilstanden lukker indgangen til deres rede normalt op på grund af jordens ophobning. Stigningen i temperaturen i omgivelserne gør temperaturen på myrens krop stiger, og myrerne bliver mere aktive og kraftige rydder indgangen til alle akkumulerede jordarter og andre stoffer.
Betydningen af dvale
Hibernation er en vigtig tilpasning for de fleste dyr, der lever i områder, der oplever frodige vintre. Som dyrene dvale, sænker deres livsvigtige funktioner som vejrtrækning og hjerterytme for at spare så meget energi som muligt. Mangel på mad i vintermånederne er en af hovedårsagerne til, at dyr dvale. Dyr kan bevare deres energi, da de stole på fedtet, de havde akkumuleret i de varmere måneder.
