Beskrivelse
En surrealistisk træk ved det barske landskab af Karakum-ørkenen nær landsbyen Derweze i Turkmenistan, 260 kilometer fra hovedstaden Ashkabat, har tiltrukket turister i de sidste par årtier. Navngivet som Darvaza-krateret eller "Dør til helvede" repræsenterer træk et gabende krater på overfladen af jorden, der er skabt af en minediscalculation i et naturgasfelt, hvis vægge kollapsede ind i en underjordisk hul. For at forhindre giftig metangas i at slippe ud i atmosfæren og de omkringliggende områder, fandt geologerne det bedst at sætte krateret i brand, som nu ser ud til at brænde for evigt. Kraterets brændende mund ser således ud til at repræsentere "Door to Hell", et punkt uden retur. Krateret omfatter nu et område på omkring 5,320 kvadratmeter, med en diameter på omkring 226 fødder og en dybde på omkring 98 fødder.
Historie
"Døren til helvede" i Turkmenistan er resultatet af menneskelige fejl. I 1971 identificerede et team af sovjetiske ingeniører stedet for olieboring, og der blev gravet en olierig på stedet. Snart opdagede ingeniører, at det ikke var olie, men naturgas, der var til stede nedenunder, og udslippet af gas udløste et borefald af boreriggen og lejrede ind i en underjordisk hul. For at forhindre giftige gasser i at komme ud i de nærliggende byer og landsbyer, der medfører fare for menneskers sundhed her, besluttede geologerne at slukke for gassen. Men hvad de troede ville være en brændende hændelse, der varede i kun få uger, gik i mere end fire årtier med branden, der brændte lyse selv i dag i "Door to Hell".
Forhold til regional energiudvikling
Turkmenistan har det ambitiøse mål om at tredoble sine gasreserver i de næste tyve år, og tilgængeligheden af naturgasreserverne i Karakum-ørkenen gør det til et ideelt valg for naturgasudvindingen. Tilstedeværelsen af "Døren til Helvede" kan dog forhindre sådanne udforskninger, da ild fra krateret kan spredes til nærliggende naturgasreserver. Derfor bestilte præsident Kurbanguly Berdymukhamedov i Turkmenistan i 2010 nedlæggelsen af krateret. Stigningen i naturgasproduktionen i landet vil øge sin økonomi betydeligt gennem eksportindtægter fra eksport af naturgas til markeder i Indien, Kina, Rusland og Vesteuropa.
Habitat og biodiversitet
Troede, at det brændende krater ikke var forventet at huse nogen levende arter, en ekspedition fra udforskeren, George Kourounis, en dristig person, som risikede sit liv at træde ind i krateret, afdækkede det uventede. Prøver af jord, der blev indsamlet af Kourounis fra kraterbunden, viste, da der blev studeret, tilstedeværelsen af ekstremofile bakterier, der er i stand til at overleve kraterets høje varme. Disse bakterier findes ikke overalt i den omgivende jord, hvilket betyder, at de omfatter nye, udviklede arter, som har evnen til at overleve kraterets varme miljø. Kraterets forhold, der ligner dem i nogle planeter og måner i det ydre rum, kan betyde, at fremmede liv er muligt i sådanne landskaber. Ekspeditionen af Kourounis blev udsendt i juli 16th, 2014, på National Geographic Channel i en episode af Die Trying med titlen "Crater of Fire".
Trusler og tvister
I dag besøges kun et par turister "Door to Hell" i Turkmenistan, da landet stadig er et af de mest isolerede lande i verden. Regeringen i Turkmenistan ønsker nu at fremme turismen og også reklamere for "Door to Hell" som et af sine førende turistmål. I øjeblikket er den enorme brandkasse imidlertid ikke indhegnet, og turister nærmer sig ofte farligt tæt på kantenes kant. Jorden tæt på kanterne er ustabil udgør en betydelig trussel mod disse uansvarlige turists liv. Alligevel fortsætter "Døren til Helvede" med alle de ærefrygtige og vil fortsætte med at gøre det, indtil ilden dør ned eller gruben er lukket af myndighederne.
