Økoturisme er en form for turisme, der indebærer at besøge uberørte, skrøbelige og relativt uafbrudte naturområder, der er planlagt som en lille skala alternativ og lav-impact tur som et alternativ til standard kommerciel turisme. Økoturisme fremmer bevarelse og har til formål at have en positiv socioøkonomisk indvirkning på de lokale mennesker omkring attraktionen. Det primære mål for økoturisme kan være at tilvejebringe finanser til bevarelse af økologi, for at mestere respekt for forskellige kulturer, at uddanne rejsen eller politisk bemyndige lokalsamfund. Miljøfolk har overvejet økoturisme som en kritisk indsats siden 1980'erne, da den miljømæssige "grønne" bevægelse lige begyndte at dukke op.
En oversigt over økoturisme
I almindelighed håndterer økoturisme interaktion med levende ting, som danner et økosystem i de naturlige miljøer, samtidig med at man fokuserer på miljømæssig bæredygtighed, personlig vækst og socialt ansvarlig rejse. Økoturisme involverer typisk at gå til steder, hvor kulturarven sammen med flora og fauna er hovedattraktionerne. Den primære hensigt med økoturisme var at give turister indsigt i menneskers virkninger på miljøet og dermed opmuntre til appreciering af de eksisterende naturtyper.
Ecotourismens historie
Udtrykket økoturisme sporer sin historie tilbage til slutningen af det tyvende århundrede. Det antages, at økoturisme først blev registreret i 1982 efter ordet ecotour, som blev optaget i 1973. Mens økoturisme henviser til turisme i områder af økologisk interesse med det formål at bevare miljøet, henviser økotour til et besøg i områder af økologisk interesse med henblik på uddannelse. Der er dog nogle konti, som udtrykket økoturisme var blevet brugt tidligere end 1970'er. Nogle siger, at Claus-Dieter Hetzer, en eventyrer og akademiker fra Berkeley, Californien, var den første person, der angiveligt kom med ordet økoturisme i 1965 og gennemførte de første økoturer under de tidlige 1970'er i Yucatán.
Fordele ved økoturisme
En økoturist er forskellig fra en regelmæssig turist i den forstand, at de er mere opmærksomme på deres omgivelser, og de bidrager til at bidrage til bæredygtigheden af naturlige miljøer. Økoturisme er gavnlig, fordi den fremmer vandbevarelse, genanvendelse og energieffektivitet sammen med udviklingen af økonomiske muligheder for lokalsamfundene, der bor i sådanne områder. Andre fordele er muligheden for at sprede miljøbevidsthed over for resten af verden, idet man respekterer forskellige menneskers kulturer, beskytter økosystemet og bevarer både kulturelle og biologiske mangfoldigheder, som går hånd i hånd med at støtte demokratiske bevægelser og menneskerettigheder.
Økoturisme og økonomi
Økoturisme er ikke kun en marginal aktivitet, der anvendes til finansiering af miljøbeskyttelse, men også en betydelig industri, der øger den nationale økonomi i mange lande. Økoturisme i lande som Ecuador, Madagaskar, Costa Rica, Kenya, Nepal og territorier som Antarktis udgør en vigtig sektor af den økonomiske aktivitet og bruttonationalproduktet (BNP). På grund af forvirringen af økoturisme og turisme har der været bevægelser for at etablere internationale og nationale programmer til akkreditering af økoturisme. Akkrediteringsprocessen kan imidlertid være kontroversiel. Der har været nationale økoturisme certificeringsprogrammer etableret i forskellige lande, hvor økoturisme er populær som Kenya, Costa Rica og Australien.
