Beskrivelse
Ganges-floden strømmer gennem dele af territorierne i de to lande i Indien og Bangladesh, og langs vejen dækker en afstand på 2,520 kilometer (1,560 miles). Ganges Basin er meget bredere endnu, og omfatter mange bifloder med oprindelse i Nepal, Kina og Myanmar ens. Ganges Delta er også et sjældent fænomen. Der kaldes landmordet mellem to af Ganges arme, Hooghly og Meghna, Sundarbanen. Dette område er et komplekst netværk af vandløb, floder og bugter langs Bengalbugten, et område 265 kilometer langt og 350 kilometer bredt. Konstant skiftende landskaber er ret karakteristiske for Ganges udgang til Bengalbugten. Der kan jordstykker stige op fra vandet og lige så hurtigt forsvinde, nogle gange skabe slyngede og sandede øer i processen. De, der forbliver i længere perioder (flere måneder), bliver hurtigt dækket af tæt vegetation i begyndelsen af sæsonen, kun for at kunne ses helt tilbage under vandet helt igen i sæsonen.
Historisk rolle
Ud over den hidtil usete betydning for landbrugsaktiviteterne i regionen og tjener som en kilde til drikkevand til mennesker såvel som vand til alle former for industriproduktion er Ganges en flod, hvoraf det største antal legender er skrevet . I den hinduistiske religion hedder Ganges den "mest hellige flod", og den ene har en ren guddommelig oprindelse. Lord Shiva, som handler i universets transformator rolle i den hinduistiske sfære af tro, har stoppet strømmen af destruktiv energi bundet til jorden. En gang i spidsen for Shiva bliver kosmisk energi omdannet og omdirigeret til Ganges-floden. Hydrologisk er kilden til floden placeret på den sydlige skråning af den himalayanske gletscher Gangotri, og derfra strømmer den gennem det tættest befolkede område på det eurasiske kontinent (Indien og Bangladesh), hvor der ifølge forskellige skøn bor et eller andet sted mellem 400 og 500 millioner mennesker.
Moderne betydning
Indiske miljøforkæmpere påpeger, at Ganges, på trods af overflod af biokemisk forurening, har evnen til at genoprette sig til sin preindustrielle stat. Men vestlige eksperters undersøgelser kalder ofte Ganges til en af de mest forurenede floder i verden. Omkring en halv milliard mennesker beboer i dag Ganges bredder, i vid udstrækning afhængig af vandkvaliteten for at opretholde deres behov, og der ser der regelmæssigt liv, der påvirkes af sæsonbestemte oversvømmelser. Ganges bliver snavset på grund af afløbene, der udledes i floden, der er fyldt med alle slags befolkninger fra både husholdninger og industrielle virksomheder. Større byer langs floden fortsætter med at stige i antal, og disse har en stærk indvirkning på miljøet. Manglen på affaldsforarbejdningsvirksomheder i regionen fører også til at clustering af Ganges kyster med affald, hvilket resulterer i kaos som oversvømmelser transporterer ofte tonsvis af menneskeligt affald lige ind i Ganges. Vandprober taget i de seneste år viser, at koncentrationen af biologisk affald i flodens farvande er 100 gange højere end tilladte normer. De rituelle kremer i Ghats, særlige religiøse ritualer, finder sted meget tæt på kysten. Efter brænding af ligene dumpes resterne i floden. Men de fattige, der ikke har råd til kremeringsomkostninger, men kommer til at dø i den hellige by Varanasi på Ganges banker, såvel som døde ugifte piger, gravide og børn, i henhold til traditionen fra oldtiden, kvalificerer sig ikke til brænding. I stedet bliver deres lig straks kastet intakt ind i floden. Floden og dens menneskelige indbyggere er så tvunget til at håndtere disse rester i farvandet.
Habitat og biodiversitet
Ganges giver ly til mere end 140 slags forskellige fisk og 90 arter af amfibier. Blandt de mest truede flodbeboere er Ganges-flodhajerne såvel som indfødte delfinarter. Fugle, der lever i vandløbsbroen, er også unikke, og mange kan ikke findes i andre dele af verden. Dette område er også hjemsted for sjældne arter af pattedyr, herunder brune bjørne, ræve, snegleoparder og andre store katte, flere arter af hjorte, porcupines og andre. Der er også et stort udvalg af sommerfugle og andre sjældne insekter set langs Ganges banker.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Opførelsen af en dæmning og vandkraftværk nær Farraka, tæt på grænsen til Bangladesh, førte til fjernelse af vand fra Ganges-armen, kendt som Bhagirathi, en flod, der strømmer videre i Vestbengalen nær Calcutta. Denne dæmning har længe været en kilde til tvister mellem Indien og Bangladesh, som blev afgjort på grundlag af drøftelser i 1996. Manglen på evig strømning i sommermånederne resulterede i tørke i Bangladesh og gjorde landet mere sårbart over for oversvømmelser i andre tider af året. Ikke desto mindre er projektet for at forbinde Brahmaputra-kanalen til Ganges med henblik på at forbedre vandstrømmen endnu ikke gennemført, men det kan muligvis afbøde disse ødelæggende virkninger.
