Brandmandens bryllup
Brandmandens bryllup var en traditionel begivenhed, der fandt sted på Gillingham Fair i Kent, England hver sommer under 1920'erne. Det involverede at bygge en 3-historie, 40-fod højt hus af træ og lærred midt på messen. Dette hus tjente som et mock bryllup parti mødested. Ved denne foregive bryllupsreception optrådte 2 brandmænd som den nygifte mand og kone. De underholdt deres mock bryllupsgæster, som bestod af andre brandmænd og flådekadetter. Efter et stykke tid blev blusser og røgbomber sat af for at give illusionen af en brand inde i huset. Brandmændene arbejdede derefter for at hjælpe gæsterne med at evakuere fra alle etager af huset. Når gæsterne blev evakueret, blev der sat en reel brand, hvilket gav brandmændene en chance for at vise deres brandbekæmpelsesevner.
Gillingham Fair Fire Disaster
I juli 11, 1929 ramte katastrofen brandmandens bryllup. Som hvert andet år trådte 15 individer (9 drenge og 6 mænd) ind i huset for at forberede sig til evakuering og redning, før den virkelige brand startede. Den virkelige ild blev imidlertid fejlagtigt indstillet, mens alle stadig var inde. Strukturen gik hurtigt op i flammer, blokerede alle udgange og fangede alle indersiden. Publikum samlet sig omkring scenen, først troede på, at skrig og råb om hjælp var en del af skuespillet, og de lo og jublede for produktionen. Fra en af de øverste etager sprang to drenge ud af strukturen med deres tøj i brand og gjorde publikum klar over, at de var vidne til en egentlig brand.
Brandmændene indså straks, at scenen var ægte og ikke en del af forestillingen. Inden for få minutter havde de slukket ilden. Desværre var ilden så intens, at den hævdede livet for 13-individer, da deres familier stod og så hjælpeløst. Den 2, der gjorde det levende ud, blev brændt dårligt og skyndte sig til hospitalet, hvor de døde på grund af alvorligheden af deres skader. Alle i brandmandens bryllup hus mistede deres liv.
Ofrenes begravelse
I juli afholdt 17, 1929, begravelsen for ofrene for ilden. En særlig tjeneste fandt sted i St. Augustines Kirke for at ære 5 af de yngre ofre, der havde været medlemmer af kirkens menighed. Begravelsestjenesten udførte tusinder af mennesker fra hele landet for at betale deres respekt for tragediens ofre. Publikum strakte sig for 2 miles. Den egentlige begravelse procession strakt for 1.5 miles, begyndende på rådskontorer på Green Street, der skrider frem langs Canterbury Street og går ned København Road til Gillingham Road og Livingston Road. Endelig tog processionen sin vej til Woodlands Road, hvor kirkegården ligger.
Processionen blev ledet af ofrenees kiste. Kisterne blev transporteret sammen på ild apparater og dekoreret med kranse, blomster og klokker. Hver forretning i byen blev lukket som et tegn på respekt og solidaritet med de familier, der havde mistet deres kære. Beboere i husene langs begravelsesprocessen bragte vand til deltagerne for at hjælpe dem med at bekæmpe varmen og solen. På kirkegården gav biskoppen i Rochester en multi-denominational service for at respektere alle de ofre og deres familier religiøse overbevisninger. Graven blev anbragt for at se midt på kirkegården. I 2010 blev et mindesmærke installeret på Gillingham Park til ære for ofrene.
