Et jordskælv opstår, når opbygget energi frigives fra litosfæren, under jordens overflade. Denne energi kan frigives på grund af fejllinjebevægelse eller endog vulkansk aktivitet. Resultatet af denne bevægelse er så magtfuldt, at det skaber seismiske bølger, som får jordens overflade til at ryste og til tider falder ind. Visse områder rundt om i verden er mere tilbøjelige til jordskælvaktivitet end andre. Denne tilbøjelighed til at opleve et jordskælv er kendt som seismisk aktivitet.
Hvordan måles jordskælv?
I dag måles jordskælv ved at anvende kraftige accelerometre, som måler den hastighed, hvormed jorden flytter. Når målingen er færdig, er jordskælvet tildelt et tal for at indikere dets styrke. Dette tal kan være baseret på en af flere skalaer, herunder Richter skalaen og Moment Magnitude skalaen. Richter skalaen er den mest anerkendte og måler jordskælv på en skala fra 0 til over 8. Alt over en 4 på Richter-skalaen kan begynde at forårsage skade. En 6 eller derover kan forårsage, at bygninger falder sammen, og en 8 eller derover kan resultere i beskadiget infrastruktur, som broer og veje.
Hvad er det mest kraftfulde jordskælv nogensinde registreret?
Det magtigste jordskælv, der nogensinde blev registreret, fandt sted i maj 22, 1960, nær Valdivia, Chile i Sydamerika. Det kaldes enten Valdivia jordskælvet eller det store chilenske jordskælv. På denne dag begyndte rystningen på 3: 11 PM lokal tid og varede i ca. 10 minutter, idet man registrerede mellem en 9.4 og en 9.6 på Moment Magnitude-skalaen. Forskere har fastslået, at dette jordskælv var så kraftigt, at det repræsenterede 25% af al seismisk aktivitet rundt om i verden mellem 1906 og 2005.
Lige før og lidt efter jordskælvet i Valdivia oplevede Chile en række jordskælv, der nu kaldes jordskælvsekvensen. Disse katastrofer begyndte kun en dag før Valdivia jordskælvet i byen Concepción og varede indtil juni 6th i samme år. Forskere identificerede senere Valdivia-begivenheden som et megathrust-jordskælv, der finder sted ved konvergerende plademrænser i subduktionszonen under jorden. Den seismiske aktivitet opstår, når en tektonisk plade presses voldsomt under en anden. Denne type jordskælv betragtes som den mest magtfulde og farlige i verden. Denne effekt er et resultat af højere akkumulering end i gennemsnit inden for subduktionszoner. Når denne energi frigives i form af et jordskælv, er resultatet katastrofalt.
Områder berørt af jordskælvet
Fordi epicenteret var placeret langs den chilenske kystlinje, skabte den stærke seismiske energi en tsunami i havet og forårsagede nogle steder bølger på op til 82 fødder i højden. Ikke kun var kystbyerne ramt af ekstremt høje bølger, men vandstanden var højere end gennemsnittet, og oversvømmelsen opstod flere steder. I Corral, for eksempel steg vandet i hele porten 13 fødder højere end normalt. Derudover styrtede bølger af 33 og 26 fødder mod kystbyerne mellem Chiloe Island og Concepción. Den resulterende tsunami arbejdede rundt om i verden og rejste over Stillehavet og ramte kysterne i USAs Hawaii, Australien, Japan, Filippinerne og de aleutiske øer i den amerikanske delstat Alaska.
Byen Valdivia modtog den største skade som følge af dette jordskælv, selvom andre byer i hele Chile også har lidt alvorlig skade. Det samlede slagområde blev registreret inden for et 150,000-kvadratkvarter, der strækkede fra byen Talca til Chiloeøen. Regioner beliggende over tektoniske depression syntes at være hårdest ramt. Et eksempel på dette er Puerto Octay, der ligger inden for Central Valley, der modtog de stærkeste ryster af enhver by, der ikke ligger inden for Valdivia-bassinet.
Virkninger af det mest kraftfulde jordskælv på mennesker
Antallet af dødsfald forårsaget af jordskælvet i Valdivia anslås at ligge et sted mellem 4,000 og 6,000 individer. Huse blev ødelagt i hele det berørte område med størstedelen af skaden placeret ved lavere stigninger, hvor jordskælv vibrationerne var den stærkeste. I Valdivia faldt mindst 40% af husene til jorden, hvilket fik cirka 20,000 mennesker til at være hjemløse. Nogle infrastrukturer blev også beskadiget, og en bro blev tabt helt i denne by.
Uden for byområderne led landbrugsarealerne både af jordskælvet og de deraf følgende oversvømmelser. Disse naturkatastrofer arbejdede sammen for at tage livet af mennesker og husdyr. Den nyligt udviklede økonomi i byen Queule blev også ødelagt som den tidligere havde været afhængig af fiskeri og landbrug for overlevelse.
Virkningen af det kraftigste jordskælv på naturen
Udover tabet af boliger, økonomiske muligheder og menneskeliv resulterede det store chilenske jordskælv også i betydelige miljøskader. Som tidligere nævnt revnede tsunamibølgerne over havet og styrtede ned mod kysterne over hele verden. I Chile ødelagde disse stærke bølger havne og forårsagede flere båd at ødelægge.
Nogle forskere mener, at dette jordskælv måske også har udløst en vulkanudbrud. Mindre end 2 dage efter arrangementet brød Cordón Caulle vulkanen ud. Udbruddet skabte flere ventilationskanaler, som udstødte lava og aske over en periode på næsten en måned. Heldigvis har denne begivenhed ikke forårsaget skade på lokalsamfundet.
Jordskælvet rystede gennem bjergene, der ligger længere inde i landet. Denne voldelige bevægelse rystede sten og jord løs fra bjergtoppene, hvilket resulterede i jordskred i hele det ramte område. Disse jordskred blev primært koncentreret langs Liquiñe-Ofqui fejllinjen i den sydlige del af Andes bjergkæde. I nogle tilfælde ødelagde den faldende jord den omgivende vegetation og landdistrikterne. Generelt blev der imidlertid ikke ramt nogen samfund af disse jordskred.
En af de alvorligste konsekvenser af jordskælvet-inducerede jordskred opstod, da udgangen af Riñihue søen blev blokeret. Med udstrømningen blokeret kunne søen ikke dræne sin overskydende vandforsyning til San Pedro-floden. Vandet i søen blev holdt tilbage af en forholdsvis lav 78-fod højdam. Da vandstanden begyndte at stige, fodret med Enco-floden, arbejdede myndighederne for at evakuere området. Derudover begyndte lokale embedsmænd at udgrave området for at gøre plads til mere vand. Til sidst byggede de dæmninger omkring øvre søer for at forhindre vand i at strømme ind i Riñihue-søen og bygget dyker omkring selve søen for at kunne indeholde vandet.
I alt vurderer eksperter, at den samlede monetære skade forårsaget af dette jordskælv var lig med mellem $ 3.24 og $ 6.48 mia., Justeret for inflationen.
