Tidligt liv
Harriet Tubman blev født som en slave i Dorchester County, Maryland, datter af Benjamin Ross og Harriet Green, begge Ashanti afrikanske slaver. Den præcise dato for hendes fødsel er ukendt, men det antages at have været i 1820 på plantagen af Edward Brodess. Hun var en af elleve børn, men hendes ældre søskende blev solgt til andre ejere længere sydpå. Kaldet Araminta ved fødslen, Harriet tog navnet på hendes mor engang i hendes teenagere. Hun startede som husstandsarbejder, men blev hurtigt overført til markerne, arbejde som hun foretrak mere. Hun lærte ikke at læse og skrive som barn og blev ofte udlejes af hendes ejer for at arbejde for andre. Herved fik hun mulighed for at tjene nogle penge, om end lidt for sig selv.
Karriere
I 1844 giftede Harriet John Tubman, en fri afroamerikansk mand. Det forekom dog ikke at være en vellykket fagforening, som John senere gifte sig igen. I 1849 planlagde Harriet heldigvis sin flugt til frihed i Norden. Hun brugte undergrundsbanen, et netværk af sikkerhedshuse. Det blev hovedsagelig drevet af abolitionistiske Quakers og åbent for løbende slaver i et forsøg på at hjælpe dem med at nå deres frihed. Men efter at have ankommet i Pennsylvania besluttede Harriet at vende tilbage til Maryland for at bringe familien sammen med hende også. Harriet lavede adskillige sådanne rejser i løbet af de næste tolv år, hvoraf syv personer blev udsat for slaveri. Nogle kilder siger endda, at hendes indsats har hjulpet 300's folk til at undslippe slaveri.
Større Bidrag
Abolitionist William Lloyd Garrison gav Harriet Tubman navnet "Moses". Faktisk, som den gamle jødiske profet gjorde så længe før hende, ledede Harriet mange af sit folk ud af trældom. Hendes brug af afroamerikanske spirituelle til at passere afgørende flugtinformation til slaver blev en afgørende ressource, og sangene tog nye betydninger. Hun reddede mange menneskers liv og undgik at tage fat i sig selv og af mange af dem, hun ledede. Harriet sagde på sit arbejde som en "dirigent" på Undergrundsbanen, "Jeg har aldrig kørt mit tog ud af banen, og jeg har aldrig mistet en passager." Harriet var også en Unionspion under det amerikanske civile fra 1861 til 1864, og siges at have hjulpet afskaffelsen John Brown med sine planer om at angribe Harper's Ferry.
Udfordringer
Som barn fik Harriet en hovedskade, som efterlod hende med epileptiske pas. Disse anfald gjorde det vanskeligt for hende at gøre sit arbejde på markerne og resulterede i slag og anden mishandling. Virkningerne af skaden forblev hos hende i resten af hendes liv. 1850-lovens slavelove gik forbi lige som Harriet begyndte at gøre sine ture med den underjordiske jernbane, hvilket gjorde det endnu mere farligt for slappede slaver i Norden, da det øgede bestemmelserne for tilbagevendende slaver fanget i en anden stat, der skulle returneres til deres ejere. Harriet arbejdede imidlertid sammen med andre for at bosætte dem i de fleste i fare uden for nationerne i Canada, hvorfra de ikke ville blive returneret til deres "herrer".
Død og arv
På det 1896 indledende møde i National Federation of Afro-American Women var Harriet hovedtaleren. Harriet Tubman Home for the Aged blev åbnet i New York i 1908, opkaldt til hendes ære. Som en kvinde og en tidligere slave blev Harriet Tubman et ikon for dem, der søgte retfærdighed, og hendes spirituelle blev sunget i marcherne fra borgerrettighedsbevægelsen et halvt århundrede efter hendes død. Alt fra frimærker til US Naval skibe til asteroider har båret sit navn. Hun døde i 1913, og hendes afskedsord var de af Jesus: "Jeg går for at forberede et sted for dig." Hendes modige præstationer, der frigiver slaver, kæmper i borgerkrigen og taler på vegne af kvinders rettigheder har inspireret kvinder og mænd til at fortsæt kampen for retfærdighed og frihed for alle.
