Øen Formosa
Taiwan, tidligere kendt som Formosa, er en suveræn østasiatisk stat beliggende 100 miles øst for det kinesiske fastland. Taiwan er adskilt fra Kina af Formosa eller Taiwansundet. I nord er det adskilt fra Ryukyuøerne, Japan og Okinawa ved Østkinesiske Hav, mens i det sydlige Taiwan afskæres fra Filippinerne af Bashi-kanalen. Stillehavet vasker østlige Taiwanes kyster. Øen er omkring 245 miles lang og 90 miles bred på bredeste side. Øen er under Republikken Kinas jurisdiktion, med Taipei som hovedstad.
Historisk rolle
Før de spanske og nederlandske bosættere ankom i 17th Century, blev Taiwan beboet af de taiwanske oprindelige folk. Kort efter den europæiske udforskning af Taiwan begyndte Han-kineserne at komme til regionen også. Derefter lykkedes det i 1662 at udvise hollænderne fra Taiwan og etablere Kingdom of Tungning i Taiwan. De senere år oplevede overførslen af Taiwans styrende magt fra kongeriget Tungning til Qing-dynastiet og derefter til japanske hænder. I 1912 kom imidlertid Republikken Kina (ROC) igen til at herske over Taiwan, men i anden verdenskrig besatte kejserlige Japan igen store dele af regionen. Efter at Japan blev besejret af de allierede styrker og tvunget til at forlade Taiwan i 1945, regnede ROC over det taiwanske område. Imidlertid opstod der tvister, da Kinas kommunistiske parti blev sejrrig i den kinesiske borgerkrig og dannede Folkerepublikken Kina, som nu udførte kontrol over det kinesiske fastland. ROC-loyalister fra Kina flygtede til Taiwan, som nu fungerede som det eneste højborg i ROC i regionen.
Moderne betydning
Trods sin tvetydige politiske status har Taiwan formået at udvikle sig i et ekstremt hurtigt tempo, idet det er en af de fugtige, hurtigt voksende økonomier i 20th Century. I de tre årtier mellem mid-årige 1950 og mid-årige 1980 steg bruttonationalproduktet fra Taiwan med svimlende 10 gange. Omhyggelig og trinvis planlagt vækst i Taiwan antages at være ansvarlig for denne enorme vækst. Store områder i Taiwan er arable, hvor ris dyrkes som den største afgrøde i området. En række frugter, te, bananer og sukkerrør dyrkes også her. Fiskeriindustrien i Taiwan er også meget veludviklet. Skovens overflod har tilskyndet til træindustriens vækst. Et stort antal industrier, der fremstiller et bredt udvalg af varer, herunder husholdningsapparater, tekstiler, biler, petrokemikalier og computerteknologi, opererer også i Taiwan.
Habitat og biodiversitet
Taiwan oplever et gunstigt klima i løbet af året med varme somre og milde vintre. Dens klima kan klassificeres som havt tropisk i naturen. Selvom regionens lavland forbliver frostfri hele året, forbliver bjergtoppene i det centrale Taiwan snedækket om vinteren. Regnfald i Taiwan varierer meget og udviser stærke breddegrader og højdeforskelle. Taiwans vegetation varierer med stigning af land fra havets overflade. Over halvdelen af Taiwans territorium er skovklædt med tropiske stedsegrønne skove, der besætter lavlandet, subtropiske skove vokser i en højde af 2,000 til 6,000 fødder og længere op, er tempererede bredbladede skove og nåletræer fundet til en højde på 7,500 fødder. Skovene i Taiwan er besat af en stor biodiversitet af pattedyr, fugle, krybdyr og amfibier. Bears, panthers, wildcats, hjorte og svin er nogle af de fremtrædende indfødte pattedyr i Taiwan. Nogle af de bemærkelsesværdige fugle omfatter fasaner, flycatchers og kingfishers. De kystnære farvande i Taiwan er også overflod af rige marine akvatiske flora og fauna.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Et stort antal miljøproblemer truer trivsel for Taiwans folk, flora og fauna. Storskala emissioner af forurenende stoffer fra et stort antal industrier i Taiwan forurener luften og vandet i regionen. Spildevand ind i floderne i Taiwan er også en trussel for folkesundheden afhængigt af dette forurenede vand til deres brug i hjemmet. Store områder af Taiwans skove er også blevet ryddet til træudvinding og landbrugsarealudvidelse, som for eksempel bananplantagen som vist ovenfor. Taiwans dyreliv har lidt af omfattende kampeaktiviteter, hvorved organer fra disse vilde arter er blevet solgt til Kina for traditionelle lægemidler og andre formål. Den indfødte Formosan-skyede leopard er nu uddød. Udover disse miljøproblemer oplever Taiwan også betydelige territoriale tvister. Forbindelserne mellem Taiwan og Det kinesiske fastland synes også at være betydeligt anstrengte, og en fast international politisk identitet i regionen ophører med at eksistere.
