Ofte benævnt "ørkenens skib", tilhører en kamel, et jævnt legetøj til Camelus slægten og bærer en karakteristisk "pukkel" på ryggen. Disse dyr er designet af naturen til at overleve i de hårde, tørre og halvtørrede klimaer, hvor de bor. Der er i øjeblikket tre eksisterende kameler, der lever i verden, hvoraf to er tamdyrarter (dromedarykamel og domesticeret Bactrian-kamel), og den ene er vild (wild Bactrian camel). Den vilde art ligger på udryddelsens kant. Her anvender vi disse kameler og de særlige træk, der er forbundet med dem.
3. Bactrian Camel
Den baktriske kamel (Camelus bactrianus) er en eksisterende art af kamel, der bor i de centralasiatiske stepper. Navnet på arten er afledt af Bactria, en historisk region i Centralasien. Kamelen har to pukker på ryggen, den mest bemærkelsesværdige træk, der adskiller arten fra den dromedære kamel. Den baktriske kamel har en befolkning på omkring 2 millioner, der primært findes i den domesticerede form.
Den baktriske kamel er det største dyr i sit oprindelige sortiment. Den største levende kamel-art, den baktriske kamel har en længde på 220 til 350 cm fra hoved til krop, og en hale længde på 35 til 55 cm. Disse kameler vejer mellem 300 og 1,000 kg. Deres frakkefarve varierer fra sandbeige til mørkbrun. Frakken er uldet med en langhåret mane og bjørn på nakke og hals. Kamelbutikkens pukkelbutik fedt til brug i tider med lav fødevareforsyning. Øjenvipperne er lange, og næseborene kan forsegles for at beskytte væsenet fra ørkensandstormene. Fødderne er hårde og brede for at gøre det let at gå på ørkenlandskabet.
De baktriske kameler er vandrende i naturen, og de findes i en bred vifte af levesteder, herunder flade, tørre ørkener, klitter, klipper og stenede sletter. Kamellerne er meget tilpassede til at overleve ekstreme temperaturer fra blærende varme til frysning af kulde. Kamellerne har en daglig fodringsvaner og er primært plantelevende. De kan fortære tørt, salt, bittert og stikkende planter ganske let. Når fødevareressourcerne er knappe, kan kamellerne føle på kadaver eller noget, som er let tilgængeligt.
Kamellerne spiller en vigtig rolle i ørkenens liv. De var muligvis tæmmet engang før 2500 BCE og fortsatte med at blive brugt som et dyr af byrde og en betydelig transportform i ørkenen.
2. Dromedary Camel
Den dromediske kamel eller araberen (Camelus dromedarius) er en kamelart med en enkelt pukkel, der adskiller den fra den dobbeltbukkede baktriske kamel. Dette er den mindste af de tre eksisterende kamelarter. Mænd vejer typisk omkring 400 til 600 kg, mens kvinder vejer mellem 300 og 540 kg. Den smalle bryst, enkelt pukkel, lang, buet hals og lange hår på pukkel, skuldre og hals er de vigtige karakteristiske træk ved kamel. Frakken farve varierer fra brun til sort til selv hvid.
Camels bor i besætninger af omkring 20 individer, og en dominerende mand fører besætningen. De daglige arter fodrer på ørken vegetation og kan leve uden vand i dagevis. Dromedarerne er ikke forekommet i naturen i over 2,000 år. De roede en gang over ørkenerne i den arabiske halvø og sydasien. I dag lever de domesticerede dromedære kameler hovedsagelig i de halvtørre og tørre habitater i Afrika, Asien og Australien. Australien har en betydelig feral population af denne art. Afrika er vært for næsten 80% af verdens dromedære befolkning. Kamelens kød og mælk er vigtige for ørkenens folk. Kamellerne bruges også som byrder af byrde.
1. Wild Bactrian Camel
Den vilde baktriske kamel (Camelus ferus) er en nær slægtning til den domesticerede Bactrian kamel. Arten er indfødt til de centralasiatiske stepper og har en dobbelt pukkel. Indtil for nylig blev det antaget, at vilde baktriske kameler havde steget ned fra de tamme arter, der blev feral efter at have undslået fangenskab. En nyere analyse af mitokondrie-DNA fra de to arter antyder imidlertid en divergens om 0.7 til 1.5 for millioner år siden, meget før domesticering fandt sted. Den vilde baktriske kamel klassificeres i dag som en kritisk truet art med en lille befolkning, der er begrænset til fjerntliggende og vilde områder af Taklamakan og Gobi-ørkenerne.
Indenfor deres begrænsede område findes de vilde baktriske kameler i tørre sletter og bakker og fodrer på buske som deres primære fødevarekilde. Kamellerne vandrer i grupper af 2 til 100 for lange afstande på jagt efter mad og vand. Disse kameler står over for en række trusler, herunder jagt. Mange er pocheret for kød. Landminer i saltfjedrene dræber også kamelerne. Angreb af ulve, hybridisering med domesticerede Bactrian kameler og manglende adgang til oaser vandkilder på grund af menneskelig indblanding mv. Er nogle af de andre væsentlige trusler, der står over for disse vilde kameler.
