9. Klassificering af Elephants -
Elefanter er store jordbaserede pattedyr, der tilhører familien Elephantidae inden for ordren Proboscidea. De ældste slægtninge af elefanter er dugongs, manatees og hyraxes. To forskellige typer elefanter blev anerkendt, den afrikanske elefant (Loxodonta) og den asiatiske elefant (Elephas). I 1942 blev de afrikanske elefanter klassificeret i 18-underarter, men genetiske undersøgelser genkendte senere kun to underarter, savanne-elefanten (L. a. africana) og skovelefanten (L. a. cyclotis). En anden større ændring i klassificeringen af elefanter kom imidlertid i det 21ste århundrede, da DNA-undersøgelser viste, at disse to underarter kvalificerede sig til at blive behandlet som separate arter. Der er dog stadig debatter om klassificeringen af de afrikanske elefanter i arter og underarter, og mens nogle dyreliv anerkender busk- og skovelefantene som separate arter, genkender andre dem som underarter af den afrikanske elefant.
Asiatiske elefanter findes i Sydasien og Sydøstasien, og der findes tre typer elefanter i denne art: den srilankanske elefant, den indiske elefant og sumatran elefanten. Nogle undersøgelser klassificerer også Bornean elefanten som en særskilt underart.
8. Afrikansk elefant -
Afrikanske elefanter tilhører slægten Loxodonta som har to varige arter, den afrikanske buske elefant og den afrikanske skov elefant. Afrikanske elefanter er de største jordiske dyr på Jorden og er berømte for deres massive størrelse og intelligente opførsel. Nedenfor er en beskrivelse af de to arter af afrikanske elefanter.
7. Savannah / Bush Elephant -
Den største af de to typer elefanter, der findes i Afrika, den afrikanske busk eller savanne elefant (Loxodonta africana) er mere udbredt i Afrika end skovelefanten. Denne elefant er det tungeste og største jorddyr. Bush elefanten kan veje så meget som 10.4 tons og vokse 13 fødder højt på skuldrene. Deres ekstremt store ører, der bruges til at udstråle overskydende varme, er et af deres mest karakteristiske egenskaber. De har også længere kufferter end andre typer elefanter og større tusks, som er til stede i begge køn.
Baseret på mindre genetiske og morfologiske forskelle er der fire anerkendte underarter af afrikanske bush elefanter. De er som følger:
Sydafrikanske bush elefant (L. a. africana): Sydkorea, Gabon, Malawi, Sydafrika, Botswana, Namibia, Zimbabwe, Mozambique, Zambia, Swaziland.
Masai elefant eller østafrikanske bush elefant (L. a. knochenhaueri): Kenya, Uganda, Tanzania, Den Østlige Demokratiske Republik Congo, Rwanda, Angola.
Afrikanske sletter elefant eller vestafrikanske buske elefant (L. a. oxyotis): Senegal, Mauretanien, Nigeria, Nordamerika, Etiopien, Somalia, Liberia.
Nordafrikansk buske elefant (L. a. pharaohensis): Engang indfødt til Sahara menes nu at være uddød.
6. Forest Elephant -
Den afrikanske skovelefant (Loxodonta cyclotis) befinder sig i skovene i Congo-bassinet i Afrika. Selvom det oprindeligt blev anset for at være den samme art som den afrikanske bush elefant, viste genetiske undersøgelser betydelige forskelle mellem de to. Sådanne undersøgelser viste også, at de to udviklede sig særskilt nogle 2 til 7 millioner år siden. Således klassificeres de som separate typer elefanter.
De afrikanske skovelefanter er mørkere og mindre end deres savanna kolleger. Deres ører er også mere afrundede og mindre i størrelse. Mandiblen er snæver, og tusks er stærkere og rettere end savannens arter. De stærke tusinder, der til tider når til jorden, bruges til at skubbe gennem den tætte undergræsning af elefantens levested. I modsætning til savannens arter har skovelefanten fem tånegle på forfoden og fire på bagbenet. Da disse elefanter har en langsommere fødselsrate, tager de længere tid at genoprette sig efter at rykke i stykker end bush elefantene.
5. Asiatiske elefant -
Den eneste levende art af Elephas slægten, den asiatiske elefant (Elephas maximus), en af de to hovedtyper af elefanter, er fordelt over Asien fra det indiske subkontinent til Sydøstasien. Generelt er asiatiske elefanter større end de afrikanske elefanter. Det højeste punkt af den asiatiske elefant er placeret på hovedet. I modsætning til de afrikanske elefanter har de et tvillingbundet hoved, der bærer et indtryk til midten. De asiatiske elefanter har konvekse eller niveau tilbage. Ørene af disse elefanter er mindre end deres afrikanske modstykker, da de lever i et køligere habitat. Asiatiske kvinder mangler tusks og mænd kan eller ikke bære tusks. Flere negle-lignende strukturer er til stede på deres fødder end de afrikanske elefanter.
4. Sri Lanka elefant -
Den srilankanske elefant (Elephas maximus maximus) er en af de tre underarter af den asiatiske elefant, der bor i Sri Lanka. Disse elefanter er de største blandt de asiatiske elefantunderarter og når en skulderhøjde på 2 til 3.5 m, vægt mellem 2,000 og 5,000 kg, og besidder 19 par ribben. Sri Lankas elefanter er mørkere end de to andre underarter, og depigmenteringsplasterne på deres hud er mere adskilte end de andre. Kun 7% af de mandlige srilankanske elefanter bærer tusks.
Elefanterne klassificeres som truede, da deres befolkning er faldet drastisk i løbet af det sidste århundrede, og deres rækkevidde er også meget begrænset på grund af høje skovrydningstrin.
3. Indisk elefant -
Indfødt til fastlandet Asien, den indiske elefant (Elephas maximus indicus) er en af tre underarter af den asiatiske elefant. Denne type elefant opnår en skulderhøjde på 2 til 3.5 m, vejer mellem 4,000 og 5,000 kg, og besidder 19 par ribben. Den indiske elefants hud er lettere end den sivilanske elefants hud, men mørkere end sumatrans underarterne. Kvinder er små end mænd og har manglende tusks helt eller har korte tusks.
De indiske elefanter er i øjeblikket klassificeret som truet af IUCN. Svinning, habitat tab, afskovning, fragmentering af levesteder, forfølgelse af mennesker og vej- og jernbaneulykker truer disse elefants overlevelse.
2. Sumatran elefant -
Native til øen Sumatra, Sumatran elefanten (Elephas maximus sumatranus) er en underart af den asiatiske elefant. Disse elefanter vokser for at opnå en skulderhøjde mellem 2 og 3.2 m og vejer mellem 2,000 og 4,000 kg. Elefanterne besidder 20 par ribben og adskiller sig fra de andre to asiatiske elefantunderarter i at have en lysere hudfarve. Habitat tab, skovrydning og fragmentering samt poaching, truer overlevelsen af Sumatran elefanten. De er kritisk truet i henhold til IUCN.
1. Borneo elefant -
Borneo elefanten findes i de nordlige og nordøstlige dele af øen Borneo i Malaysia og Indonesien. Oprindelsen af disse elefanter er et spørgsmål om debat, og der er hævder, at disse elefanter kunne have udviklet sig fra de fangede elefanter, der blev introduceret til Borneo af sultanen Sultan. I øjeblikket er klassificeringen af Borneo-elefanten endnu ikke endelig, og yderligere genetiske og morfometriske undersøgelser kan muligvis generere tilstrækkelige data til endelig at klassificere den som Elephas maximus borneensis.
Selvom Borneo-elefanterne omtales som "pygmy elefanter", er der ikke fundet nogen signifikant forskel i størrelse mellem disse elefanter og dem i halvøen Malaysia. Borneo-elefanterne er imidlertid bemærkelsesværdigt tamme og passive, en anden indikation for, at disse elefanter er afledt af en husstand.
