De hawaiiske øer er beliggende i det nordlige Stillehav, der strækker sig over 2,400 kilometer. Den sydligste region er Island of Hawaii, mens den nordlige del er Kure-atollen. Øerne består af otte hovedøer, mange atoller, flere øer samt søer. Disse øer stammer fra den hawaiisk-kejsersøgende kæde, som er et enormt bjerg under havet.
Dannelse af de hawaiiske øer
De hawaiiske øer gennemgik vulkanske udbrud, hvilket førte til oprettelsen af øernes serie. Magma, som er underjordisk, steg til det udbrudte på havets bund. Når denne magma når overfladen, betegnes den som lava, som størkner og hærder, da den kommer i kontakt med havvandet. Som et resultat dannes en vulkan, der er under vandet. Over tid opstod der en række udbrud, og lava pile på den allerede dannede undervands vulkan, som følgelig førte til dannelsen af øen. Da den tektoniske plade, som øen sidder på skiftede tommer væk, gav den plads til en anden udbrud. Øerne skiftede væk fra hot spot forlader langs et spor af øer. De hawaiiske øer, der for tiden er på toppen af sin hot spot, menes at have været dannet omkring 4.5 millioner år siden.
Hvert af øerne består af primære vulkaner. For eksempel på Big Island består den af fem primære vulkaner, nemlig Hualalai, Kilauea, Kohala, Mama Kea og Mauna Loa. Nogle af dem er stadig aktive vulkaner, hvor Mauna Loa er verdens største aktive vulkan. Lava flyder stadig fra nogle af disse primære vulkaner, hvor Kilauea producerer den største mængde lava.
De hawaiiske øer er ikke lige efter alder, med den fjerneste ø fra hot spot er den ældste. Denne tendens skyldes også karakteren af øernes dannelse på havbunden. Havbunden, som de hawaiiske øer sidder på, er kendt som Stillehavspladen. Stillehavet Pladen er i konstant bevægelse over jordens lag, Asthenosphere. Denne plade bevæger sig mod nordvestretningen. Som pladen tommer væk, giver det plads til dannelsen af et andet hot spot, derfor en anden vulkansk udbrud, der fører til dannelsen af en anden ø. Over tid ophører lava, vulkanudbrud ophører, og faktorer som erosion fører til den efterfølgende nedsænkning af de ældre øer i havet.
Andre teorier
Nogle teorier er formuleret om, hvordan de hawaiiske øer blev dannet, bortset fra ovenstående vulkanske proces. En af dem er teorien, der hævder, at de hawaiiske øer blev dannet på grund af virkningen af en asteroide, der faldt på havet. Under processen udløste asteroiden vulkansk aktivitet, som resulterede i udsmidning af magma, hvilket følgelig førte til dannelsen af øerne. Men sådan teori er ikke velkendt, da der ikke er nok beviser til at støtte det.
Betydningen af de hawaiiske øer
Geologer og forskere har fundet de hawaiiske øer nyttige til deres studier på grund af de hyppige jordskælv og tsunamier i regionen. Desuden er det blevet et turistattraktion site, hvor besøgende er forvirret af øernes række. De solrige strande og attraktive steder på øerne har gjort mange mennesker til at besøge regionen for sjov.
