Tidligt liv
Jean-Jacques Dessalines blev født som Jean-Jacques Duclos i september 20th, 1758, i Guinea. Derefter blev han transporteret til den franske koloni af Saint-Domingue (nu Haiti og enslaved på en plantage der. Som slave arbejdede Duclos i sukkerrørfeltene først som arbejdstager, før han senere blev forfremmet til at fungere som øverstbefalende. omkring 30 blev han solgt til en fri sort mand, hvis efternavn var Dessalines, og han ændrede sit efternavn til det selv. Hans mester var grusom og hård. Jean-Jacques arbejdede tre år for ham, indtil slaveopstandet brød ud i 1801 i Saint-Domingue. Dessalines undgik derefter plantagen og sluttede sig til oprørerne.
Stig til magt
Selvom Dessalines var analfabeter, var han en hurtig lærer, og han blev løjtnant for oprørslederen, L'Ouverture, snart derefter. Oprørerne var ikke kun franskmænd, men også spanske og britiske i området. Dessaliner var kendt for sin hårdhed i kampe, og oprørernes kamp bragte slutningen af slave i Frankrig og alle franske kolonier i 1793, og derefter kæmpede de mod spansk og britisk. I løbet af det næste årti hjalp Dessalines med at opnå mange militære succeser, og oprørerne fangede den østlige halvdel af øen fra spansk. Dessaliner steg til rangen af brigadegeneral undervejs. I de følgende år tvang Dessalines og L'Ouverture sammen alle koloniale beføjelser til at forlade øen. I 1804 erklærede Dessalines Haitis uafhængighed og erklærede sig selv som "kejser".
Bidrag
Efter at være kejser for den første sorte uafhængige nation i verden tog Dessalines en række drastiske foranstaltninger for at sikre landets uafhængighed. Han installerede politikker for at forbedre Haitis økonomi. Han tvang også et tvangsarbejde og udstedte kontrol over udenrigshandel, hvor han foretrak at handle med USA og Storbritannien over Frankrig. Han udstedte også aggressive manerer for at erstatte den tidligere hvide regel med regel af de afrikanske afstamninger. Han placerede veluddannede haitiere, for det meste fair-skinned mulattos, til nøglepositioner i hans regering, som ikke altid blev accepteret af hans folk.
Udfordringer
Dessalines drastiske foranstaltninger til at tage magt fra de hvide og hans tvetydige afhængighed af fair-skinned haitianere blev begge modstandsdygtige. For det første eliminerede han de hvide styre ved at konfiskere deres jord og gøre det ulovligt for dem at eje ejendomme. Han gennemførte også en systematisk drab af hvide mennesker på øen. Dette folkemord, kendt som "1804 Haiti Massacre", resulterede i dødsfald mellem 3,000 og 5,000 mennesker. Hans økonomiske reformer var også upopulære blandt alle sine folkeslag, og hans uforholdsmæssige nomineringer af retfærdige eliter over mørkere farvede individer fremkaldte også raseri fra mange afrikansk-haitianere.
Død og arv
De disaffected medlemmer af haitisk ledelse organiseret for at vælte Dessalines. Han blev myrdet i Pont-Larnage i oktober 17th, 1806, mens han var på vej til at flygte fra oprørerne. Der var tvister om, hvordan han faktisk døde, men det er næsten sikkert, at han blev dræbt af oprørerne. Dessaliner blev portrætteret og genereret i generationer for sin autokratiske og despotiske regel, men senere med fremkomsten af moderne nationalisme og bevægelser, der søgte national bestemmelse i Afrika, blev Dessalines revurderet. Han kom i stigende grad til at være en haitisk og afrikansk nationalistisk helt, som uddrev de koloniale hersker og fik uafhængighed for sit land. Den nuværende haitiske national hymne, La Dessalinienne, blev navngivet til hans ære.
