Grænser mellem kontinenter er noget et spørgsmål om geografisk konvention. Antallet af kontinenter, som Jorden anses for at have, kan variere mellem seks eller syv, selv om tællingen kan gå så lavt som fire, når Afro-Eurasien og Amerika kombineres som kontinenter. Der eksisterer kun tre overlandsgrænser. Disse grænser omfatter dem mellem Asien og Europa, mellem Afrika og Asien, og mellem Nord- og Sydamerika.
Oversigt over Eurasien
Grænsen mellem Europa og Asien findes på papir. Der er imidlertid ingen væsentlig fysisk skelnen mellem de to kontinenter. Grænsen mellem de to kontinenter er blot blot en historisk og kulturel konstruktion. Grænsen mellem Asien og Europa defineres ofte for at følge Det Ægæiske Hav, Det Kaspiske Hav, Det Tyrkiske Strait, Sortehavet, Det Stor Kaukasus og Uralfloden og bjergene. Men kontroverser eksisterer over den nøjagtige grænse. Da der ikke er vand, der adskiller de to kontinenter, findes de begge på samme jordmasse. Opdelingen af de to kontinenter er rent kulturel og har tendens til at være forspændt mod den europæiske side. Den moderne definition af den eurasiske grænse placerer nogle lande i begge kontinenter, mens andre helt i ét kontinent. Disse transkontinentale lande omfatter Tyrkiet, Rusland, Kasakhstan, Georgien og Aserbajdsjan.
Er grænsen mellem Europa og Asien?
Grensen mellem Europa og Asien som den eksisterer i dag blev først defineret af Philip Johan Von Strahlenberg, en udforsker og en svensk hærofficer. Hans grænse fulgte kæderne i Uralbjergene; Emba-floden til Det Kaspiske Havs nordkyst og Kuma-Manych Depression, som findes på Sortehavet. Depression er et navn på to floder, som ligger på den nordlige del af Kaukasus-bjergene og anses for øjeblikket at være den nøjagtige grænse. Den østlige grænse mellem de to lande skåret Rusland til to, den europæiske side af Rusland og den asiatiske del. Der er en betydelig ujævn fordeling af mennesker mellem de to dele af landet, hvor den europæiske del er hjemsted for over 75% af befolkningen.
De fysiske egenskaber, der definerer Asien-Europa-grænsen
Uralbjerget vandkvarter udgør en naturlig grænse, der adskiller de to kontinenter. Bjergkæden er i gennemsnit 3,000 til 4,000 fødder over havets overflade. Den højeste top, Mount Narodnaya, måler 6,214 fødder. Fra Uralhavet følger grænsen den uigennemtrængelige Ural-flod, som slutter og tømmer ind i Det Kaspiske Hav. Det segment, der er dækket af Uralfloden, er dog endnu ikke bestemt. Det Kaspiske Hav danner det næste store segment af grænsen. Havet er 746 miles langt og 270 miles bredt, hvilket gør det til et stort fuldstændigt lukket vandlegeme. Grænseafgrækningerne er ikke universelt definitive og varierer fra den ene kilde til den anden. Nogle geografer placerer Georgiens land helt i Europa, mens andre klassificerer det som et transkontinentalt land, der spænder over både Asien og Europa. Cypern er også placeret i Asien af nogle geografiske lande, selv om landet ofte accepteres som inkluderet i den moderne definition af Europa. Ifølge EU's geografiske krav er definitionen af Europa kulturelt og geografisk sammenflettet og er derfor underlagt politisk skøn.
Hvordan kom de to kontinenter til at være?
Den oprindelige kontinentale adskillelse blev opfundet af gamle græske søfolk, der hedder kontinenterne som Europa og Asien. De to masser af jord blev adskilt af en kompleks vandvej, der flyder fra Det Ægæiske Hav til Azovhavet. Grækerne betragtede imidlertid kontinentet som fysiske enheder med minimal kulturel betydning eller politisk indhold. Det tredobbelte system af Herodotus opdelte den gamle verden i tre: Europa, Afrika og Asien. Imidlertid forblev grænsen mellem Europa og Asien ualmindelig, selv blandt de græske geografer og endda Herodotus. Grænsen mellem Asien og Europa blev placeret langs Phasis-floden ved Anaximandar. Konventionen blev også fulgt af Herodotus i 5th BC. Men der opstod en ny konvention i de følgende århundreder, der tegner kontinentale grænser langs Tanais eller den moderne Don-flod. Fra middelalderen til det 18 århundrede fulgte den traditionelle deling af Eurasien i to kontinenter Ptolemæus med grænser efter det tyrkiske sund, Sortehavet, Azovhavet og Don. I 1725 gik Philip Johan Von Strahlenberg imidlertid fra Don-grænsen ved at tegne en grænselinje langs Volga gennem Samara Bend og langs Uralbjergene.
Rolle af sovjetiske geografer
I midten af det nittende århundrede var tre hovedkonventioner opstået. Den ene blev trukket langs Volga-Don-kanalen, den anden efter Kuma-Manych Depression til Ural-floden, mens den tredje konvention følger den store kaukasus Watershed til Det Kaspiske Hav. Den anden konvention, grænselinien efter Kuma-Manych Depression til Det Kaspiske Hav, er den mest populære konvention i dag. Sovjet geografer anbefalede at grænsen mellem de to kontinenter trækkes i lærebøger fra Baydaratskaya Bay langs den østlige fod af Uralbjergene. Den sovjetiske definition af grænsen placerede Kaukasus helt i Asien, mens uralerne helt er i Europa. Desuden foretrak de fleste sovjetiske geografer grænsen langs Kaukasus Crest.
Konklusion
Forvirring omkring definitionen af de to kontinenter fører til, at flere geografere kun identificerer seks kontinenter ved at slå Europa og Asien sammen for at danne Eurasien. Opdelingen af Eurasien i Europa og Asien baseret på den sande definition af et kontinent er nu lagt på rekord. Adskillelsen af Europa fra Asien var de europæiske geografers og forskeres indsats, der søgte at adskille deres region i verden. Faktisk finder nogle læsere det vanskeligt at acceptere landmassen, der danner Europa og Asien som særskilte kontinenter i enhver anden sammenhæng end undersøgelsen af historie fra det 20-århundrede. I Europa og Asien, trumler de historiske grænser de konventionelle kontinentale kriterier.
