Columbia River er en af de vigtigste dræningsfunktioner i Nordvestlige Stillehavsområdet. Floden ligger i British Columbia og strømmer gennem flere stater, herunder Washington og Oregon, før de drænes til Stillehavet. Flod økosystemet giver et hjem for mange samfund af jord- og havplanter og dyr udover at påvirke kulturer og økonomiske praksis i flodsamfundene. Columbia-floden har formet landskabet i de regioner, hvorigennem det flyder ved oversvømmelser, deponering af mineraler og alluvial jord, og udsletter de områder, der drænes. Funktioner dannet af handlingen af Columbia River omfatter butter, flettet kanaler, kanaliserede scablands, kløfter, vandfald og strømfald. Udover de naturlige træk ved floden er der opbygget flere menneskeskabte dæmninger til generering af vandkraft. Disse dæmninger genererer næsten halvdelen af den samlede vandkraft i USA.
4. Fysisk beskrivelse
Columbia River strømmer fra Columbia Lake og Rocky Mountains og dræner til Stillehavet i Astoria, Oregon. Floden løber nordøst for Selkirkbjergene, før de flyder sydpå langs den internationale grænse mellem Canada og USA, mod sydvest gennem Washington, på Columbian Plateau og til sidst ender i Stillehavet. Floderne flyder gennem fire bjergkæder Selkirk bjergene, Cascade Mountains, kystbjerge og Rockies. Udledningen af Columbia River til Stillehavet er den største i Nord- og Sydamerika. Columbia River dækker 1,243 miles gør det til en af de længste floder i USA. Sixty bifloder fodrer floden med de største, der er floder Snake, Willamette, Deschutes, John Day og floden Umatilla. Columbia River varierer dybt med nogle områder, der har en dybde på 400 ft, mens andre så dybe som 1250 ft. Columbia River Basin dækker et område af 258,000 kvadrat miles gør det det fjerde største vandløb i USA. Bassinet dækker regioner i Idaho, British Columbia, Washington, Montana, Wyoming, Utah og Nevada.
3. Historisk betydning
Den historiske betydning af Columbia-floden spænder over tusinder af år, hvor mennesker har interageret med flodøkosystemet. Indfødte samfund stod på flod økosystemet for mad, handel og transport. De vigtigste fiskearter var laksen, selvom andre arter som for eksempel stør, ørred, ooligan og lamprey blev forbrugt. Fiskeramiljøerne levede i harmoni med flodøkosystemet. Større fiskerier langs floden omfattede Willamette Falls, Kedel Falls, og Celilo Falls. Disse samfund indtog også flodplanter som Wapato (en knol) og Camas samt jorddyr. De kommende euro-amerikanske opdagelsesrejsende i det 18 århundrede markerede begyndelsen af en periode med forandring, der ville have politiske og økonomiske konsekvenser for Columbia River-økosystemet. De første par år var præget af øget navigation af floden og fiskeriaktiviteterne. Laks forblev den dominerende fiskeart både til husholdnings- og kommercielt forbrug. Andre handelsvarer omfattede dyrepels. Efterforskning og navigation af floden førte til bedre forståelse af flodøkosystemet og oprettelse af kort til regionen. De første folk til at udføre videnskabelig forskning ved flodmundingen var Meriwether Lewis og William Clark. Op til det 19 århundrede forblev flodens økosystem stort set uændret.
Opdagelsen af opdagelsesrejsende og senere kolonialisten førte til tabet af de vigtigste fiskeri rettigheder for de indfødte samfund. Disse konflikter udløste flere 19-århundredes krige som Whitman Massacre og Yakima War. Udviklingen af floden har forårsaget adskillige konflikter mellem indfødte samfund og udviklere samt mellem udviklere og stats- og miljøorganisationer. Industrialisering og teknologisk udvikling i 19 århundrede oplevede øget udvikling af floden til kunstvanding, vandkraftproduktion, navigation og oversvømmelseskontrol. Både offentlige og private indstillede til at kontrollere og udnytte flodens potentiale, hvilket resulterede i betydelige ændringer i den naturlige strømning og stabiliteten af økosystemet. I øjeblikket er mange dæmninger bygget langs Columbia River-systemet med 14 af dem på hovedstammen af floden.
2. Vandkvalitet
Væksten i industri og teknologi har haft en dyb indvirkning på kvaliteten af farvande i Columbia-floden. Udnyttelse af floden har medført ubalance i dets farvands kemiske, fysiske, biologiske og radiologiske egenskaber. Forurening fra menneskelige aktiviteter bidrager væsentligt til den faldende kvalitet og renlighed af Columbia-floden. Vurderinger fra forskellige miljø- og bevarelsesorganer har afsløret tilstedeværelsen af giftige komponenter i floden, herunder kviksølv, bakterier som E. coli, industrikemikalier, lægemidler, radioaktive stoffer og agrokemikalier, der vaskes fra nærliggende gårde. Kilder til forurenende stoffer omfatter kerneprojektet på Hanford-webstedet og hensynsløs menneskelig adfærd i håndtering af husholdnings- og industriaffald, minedrift, landbrug og urbanisering. Forurening har påvirket sundheds- og vandkvaliteten af Columbia River og kompromitteret overlevelse og sikkerhed for flodens økosystem og udgør trusler mod mennesker, der stoler på flodens vand- og fiskeressourcer. Opførelsen af dæmninger langs floden har reduceret vandstrømmen og blokeret nogle dele af floden, der begrænser evnen til at gyde fisk til at migrere opstrøms, hvilket resulterer i deres dødsfald og nedgang i befolkningen. De mest berørte fiskearter er laks og steur.
1. Større bosættelser
Columbia-floden støtter en lang række menneskelige bosættelser siden oldtiden. Arkæologiske beviser afslører tegn på menneskelig besættelse i Columbia River-bassinet i mere end 11,000-år. Forskellige grupper af indfødte samfund slog sig ned langs bassinet i Columbia River, der praktiserer varieret kultur og økonomiske aktiviteter. Nogle af disse samfund omfatter mennesker fra Shoshone-Bannock-stammen, Colville, Spokane, de konfødererede stammer af varme kilder, Umatilla, Walla Walla, Cayuse og Palouse, Sinixt-folkene, Chinook, Molalla, Klickitat, Wentachi, Okanagan folk, sinkiuse-colombia folk, sanpoil og nespelem folk. Disse samfund interagerede indbyrdes gennem handel og fiskeriaktiviteter. Disse samfunds levevilkår var stærkt påvirket af flodens strømning og sæsonmæssige variationer af fisk, og derfor bevæger de fleste samfund, der opretholder semi-nomadiske livsstil, nu og da efter bevægelsen og overflod af fisk langs flodens kurs. Guds bro var en betydelig forbindelse mellem Oregon og de nordlige og sydlige samfund, hvorigennem heste blev introduceret fra Mexico omkring 18th century. I det 19 århundrede blev der ankommet af europæiske og ikke-oprindelige opdagelsesrejsende, handlende, navigatører og kolonialister, som i sidste ende påvirket handel, afvikling og udvikling af floden. I øjeblikket har de fleste af de indfødte samfund etableret permanente bosættelser.
