Manhattan-projektet, som blev ledet af USA med støtte fra Canada og Det Forenede Kongerige, var forskning og udviklingsvirksomhed foretaget under anden verdenskrig for at producere de første atomvåben. Projektet skabte en ny revolution i våbenteknologi, hvorved militærpolitikken rundt om i verden blev omdirigeret. Forskerne, der arbejdede på Manhattan-projektet, havde ét mål i tankerne, som skulle udvikle et super atomvåben, der ville hjælpe USA med at sikre sejr under Anden Verdenskrig over aksebeføjelserne.
Manhattan-projektet blev udtænkt som et resultat af Albert Einsteins vidende om at atomvåben blev bygget af tyskerne, hvorefter han sendte et brev, der udleverede denne vigtige information til Franklin Roosevelt, den daværende præsident i USA. Kort efter ordet blev vind af Tysklands opdagelse, blev atombombens udvikling givet den første og højeste prioritet med hensyn til national sikkerhed. Som et resultat af Manhattan-projektet blev en hemmelig atomvåbenudviklingsvirksomhed lanceret i december 1941. Selv om mange personer blev opfordret til at hjælpe USA med at udvikle en atombombe i et laboratorium, der var beliggende i Los Alamos, New Mexico, havde de følgende videnskabsmænd de mest bemærkelsesværdige roller i Manhattan-projektet. Manhattan-projektet kostede omkring $ 2 milliarder (mere end $ 70 milliarder i nuværende satser) og beskæftigede mere end 130,000 mennesker. Forskning og produktion blev gennemført på mere end 30 steder overalt i USA, Canada og Storbritannien.
6. J. Robert Oppenheimer
Født i 1904 var Oppenheimer en amerikansk teoretisk fysiker. Han betragtes bredt som atombombens far. Oppenheimer havde en dyb intelligens, som kunne ses i nogle af hans tidlige akademiske præstationer som hans invitation til foredrag på New York Mineralogical Club i den lækre alder af 12 år samt afgang med en kemi fra Harvard i alderen 15. Oppenheimer blev valgt af den amerikanske hær i 1942 for at styre laboratoriet på Manhattan-projektet. Han fik et $ 2 million budget siden den amerikanske hær vidste, hvor vigtigt det var at udvikle atombomben før Tyskland. På grund af Oppenheimers viden om logistik involveret i at skabe et atomvåben såvel som hurtige neutroner, spillede han en vigtig rolle i at hjælpe projektet med at nå sit mål. Oppenheimer var leder af Los Alamos laboratorium. Senere efter krigen blev Oppenheimer udnævnt til formand for Det Generelle Rådgivende Udvalg, et meget indflydelsesrige organ i Den Forenede Staters Atomenergikommission. Oppenheimer brugte sin position til at lobby for kontrol med atomvåbenspredning og våbenkampen med russerne.
5. Leo Szilard
Szilard, der arbejdede tæt sammen med Einstein i udarbejdelsen af brevet sendt til præsident Roosevelt, var en ungarsk fysiker, der fik fysikgrad ved universitetet i Berlin sammen med Einstein. Selvom han gjorde det meste af sin tidlige forskning og arbejdede i Tyskland, måtte Szilard flygte Europa af frygt for nazisterne. Efter projektet blev lanceret, blev Szilard en integreret del af teamet og arbejdet med en medforsker Enrico Fermi i udviklingen af den første selvbærende atomkædereaktion, som blev afsluttet i 1942; Det blev en vigtig komponent i produktionen af en funktionel atombombe. Szilard opfattede ideen om atomkædereaktion i 1933, og i 1934 patenterede han begrebet kernereaktor sammen med Enrico Fermi. Han arbejdede med det metallurgiske laboratorium i Manhattan-projektet og udviklede atomkraftskuespillernes design. Han skrev Szilard-andragende til støtte for en demonstration af atombomben; Interimsudvalget valgte imidlertid at bruge dem mod byer uden varsel.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence var en amerikansk atomfysiker, der deltog i Manhattan-projektet; han opnåede sin doktorgrad i 1928 fra University of California i Berkeley. Han var Manhattan Projektets Chief of Program, hvor han spillede en betydelig rolle i forskning, der involverede den elektromagnetiske adskillelse af atomer, der skulle bruges til udvikling af atomvåben. I 1939 vandt Lawrence Nobelprisen i fysik til opfindelsen af cyclotron. Han arbejdede på adskillelse af uranisotoper til Manhattan-projektet, og han hjalp også med at oprette Lawrence Livermore National Laboratory og Lawrence Berkeley National Laboratory.
3. Hans Bethe
Født i 1906 i Strasbourg, Alsace-Lorraine, betede Bethe som Manhattan's Projects chef for teoretisk division efter at have afgået Tyskland på grund af det tredje rigs stigning. Bethe var en af hans generations vigtigste teoretiske fysikere. Han var således ansvarlig for at opdage nogle væsentlige aspekter, der var afgørende for udviklingen af atomvåbenet. For eksempel hjalp Bethe projektets team til at skabe den formel, der var nødvendig for at beregne en atombombe eksplosive udbytte. Bethe bidrog betydeligt til astrofysik, fastfysisk fysik og kvantelektrodynamik. I 1967 vandt Bethe Nobelprisen i fysik for sine talrige værker på stjernens nukleosyntese teori. For meget af sin karriere var han professor ved Cornell University. Bethe spillede en stor rolle i at fastslå våbenens kritiske masse og udviklede teorien om implosionsmetode, der blev anvendt i både Trinity Test i New Mexico og Fat Man bomben, der blev detoneret i Nagasaki i 1945.
2. Klaus Fuchs
Fuchs var en tysk teoretisk fysiker, der fordoblede sig som en spion for Sovjetunionen, han var en del af projektets hold, men på siden gav han atomhemmeligheder til Sovjetunionen. På trods af at Fuchs var en spion, spillede han en vigtig rolle i at bidrage med talrige vigtige teorier, der hjalp til med at udvikle atombomben. Til sidst blev Fuchs dobbeltliv opdaget, hvor han blev dømt til 14 års fængsel for handel med vigtige oplysninger.
1. Glenn Seaborg
Det var Seaborg, der opdagede Plutonium, en kritisk komponent, der blev brugt i udviklingen af atomvåbenet. Han var en amerikansk kemiker, der tjente sin ph.d.-uddannelse ved University of California i Berkeley. Efter hans opdagelse blev Seaborg opfordret til at deltage i Manhattan-projektet, hvor han var ansvarlig for at producere Plutonium-239 den afgørende komponent, der blev brugt i atombomben. Seaborg udviklede en funktionel måde at adskille, isolere og koncentrere plutonium på.
