Tidligt liv
Martin Luther King Jr. blev født som Michael King, Jr. i januar 15th, 1929, i Atlanta, Georgien. Både hans ægteskabsfarfar og far var baptistkirkenes ministre, og som sådan voksede han op i et meget religiøst miljø. Han trådte ind i offentlig skole i 5s alder, og deltog i Booker T. Washington High School. Han var en ekstraordinær studerende og sprunget over to karakterer, ind i Morehouse College i Atlanta da han kun var 15 år gammel. I 1948 tog King en Sociology-grad og deltog derefter i Crozer Theological Seminary. Efter eksamen, han indskrev i Boston University og tjente sin Ph.D. da han var 25 år gammel.
Karriere
Kong blev præst for Dexter Avenue Baptist Church of Montgomery, Alabama i 1954. Efter at have modtaget denne stilling blev han snart mere og mere involveret i lokale borgerrettigheder og med National Association for Advancement of Colored People (NAACP). Efter at Rosa Parks blev arresteret, fordi hun nægtede at opgive sit sæde på en offentlig bybuss til en hvid person, mødte den lokale NAACP-leder ED Nixon med konge at planlægge en bymæssige busboykot. Kong blev valgt til at føre boykotten, og han lavede en række vigtige taler under boykotten. Begivenheden, der varede 381 dage, tvang til sidst byen Montgomery til at løfte mange af sine raceresegregeringslove. Derefter hjalp King med at lette og støtte mange boykotbevægelser og protester i en række andre byer, og dermed blev han en berømt person i USA's Civil Rights Movement.
Større Bidrag
Fra og med i 1963 organiserede King en række store demonstrationer, hvoraf den første blev afholdt i downtown Birmingham, Alabama. Kongen blev fængslet sammen med mange af hans tilhængere for hans inddragelse i det, og i den efterfølgende fængselsperiode skrev han det berømte "Brev fra Birmingham-fængslet". Dette brev gav udtryk for sine teorier om ikke-vold og civil ulydighed, som begge blev teoretiske grundlag og vejledende lys af andre borgerlige rettigheder til at følge, ikke kun i USA, men også over hele verden. Senere i det år arrangerede kong og mange andre borgerrettighedsaktivister den historiske "March on Washington", som direkte involverede mere end 200,000-deltagere. Der leverede han den berømte tale "I Have a Dream". King's dedikerede og effektive indsats bidrog direkte til gennemgangen af 1964's civilretlige lov, hvilket forbyder diskrimination i alle offentligt ejede facilitates, og bemyndigede forbundsregeringen til at desegregere alle offentlige boliger.
Udfordringer
Selv om borgerrettighedsbevægelsen opnåede store succeser og modtog mere og mere støtte i takt med at tiden gik, blev også kong og hans medaktivister mødt med voksende fjendtligheder og aggression med de mennesker, der var utilfredse med ændringerne. Demonstrationer og marscher blev undertiden mødt med vold og uopgjorte politi. Kirken udstedte også fastholdelsesordrer for at stoppe marscher fra at finde sted. I modsætning til sådanne udfordringer kom Kongen ikke tilbage, selv om han ændrede sig til mere milde taktikker, som utilsigtet fremmedgjorde mange af de yngre og mere aggressive bevægelsesmedlemmer. Hans ikke-voldelige tilgang og appel til hvide middelklasse borgere irriterede også mange sorte militanter, som troede hans metoder var ineffektive og svage. På baggrund af en sådan kritik forsøgte King at skabe forbindelser mellem diskrimination og fattigdom og til at løse økonomiske problemer, som alle mennesker, sort, hvid eller på anden måde står over for.
Død og arv
Martin Luther King, Jr. blev myrdet i april 4th, 1968, på en balkon uden for hans værelse på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee. Han var kun 39. Selv om hans død vækkede opløber og demonstrationer over hele landet, forlod kong i sidste ende en dyb arv af fred bag sig. Han er den mest kendte afroamerikanske aktivist og borgerlige leder. Hundredvis af offentlige steder og en amerikansk nationalferie er opkaldt efter ham i dag, og han blev tildelt mere end halvtreds æresgrader. Han var på ingen måde en perfekt mand, som løste hele hans lands problem, men hans engagement, mod, veltalenhed og tro bidrog til at skabe betydelige ændringer i forholdene og opfattelserne af afroamerikanere i USA. Hans engagement i ikke-vold og civil ulydighed inspirerer stadig folk, der bekæmper uretfærdighed og undertrykkelse over hele verden til denne dag.
