5. Olmec History
Olmec er en mystisk civilisation, der trivedes i Mexico mellem 1200 BC og 400 BC. Olmecs anses for at være forfædrene af alle de bedre kendte kulturer i Mesoamerica som Maya og Aztecs. Vi kender Olmecs fra deres monumentale religiøse komplekser og massive stenskulpturer og deres præferencer for boldspil og drikkekokolade. Imidlertid forbliver Olmecs samlet set en mysteriekilde. Manglende arkæologiske beviser afslører ikke deres etniske eller geografiske oprindelse og omfanget af deres bosættelser. Olmecs registrerede deres guder og ritualer med symboler, hvilket tyder på en organiseret religion med præstedømmet, hellige ofre, pilgrimage og pyramideopbygning. Olmecs videreførte deres traditioner til alle de efterfølgende mesoamerikanske civilisationer op til den spanske erobring i det 16 århundrede.
4. Arbejde, handel og rekreation
Olmec'erne startede ved at samle plantens mad og palmenødder og jage skildpadder og muslinger. Derefter udnyttede de frugtbare kystområder i Mexicogolfen og voksede afgrøder som majs og bønner, ofte to gange om et år, hvilket gjorde dem i stand til at opbygge et landbrugsoverskud. Den tidligste byopgørelse var i San Lorenzo efterfulgt af La Venta, Tres Zapotes, Laguna de los Cerros og Las Limas. Ved 1200 BC havde de et omfattende handelsnetværk, der nåede så langt syd som moderne Nicaragua. Olmecs handles i obsidian, serpentin, jade, glimmer, keramikgummi og fjer. Olmecsne var tilsyneladende besat med polerede spejle af magnetit og ilmenit. Af San Lorenzo var i strategisk position at kontrollere lokal handel og nået sin højde for velstand og regional indflydelse af 900 BC. Da spanskerne ankom, så de de azteker, der spillede et boldspil, som blev opfundet af Olmecs. Navnet Olmec er afledt af en aztekisk betegnelse, der betyder 'gummifolk', sandsynligvis fra Olmec-entusiasmen for at spille boldspil.
3. Køkken, kunst og kultur
De mest slående kunstværker af Olmecs civilisation var kolossale stenhoveder. De fleste af dem blev udskårne i basalt og vise kraftige ansigtsegenskaber, som kan betragtes som billeder af de faktiske herskerne. Nogle hoveder er næsten 3 meter høje og kan veje 8 tons. Faget bærer normalt en hjelm med jaguar poter hængende over panden, et symbol på politisk og religiøs magt. San Lorenzo, La Venta og Laguna de los Cerros var symmetrisk planlagte byer med omhyggeligt arrangerede arkitektoniske layouter af religiøse centre. Den første pyramide i Mesoamerica blev bygget i La Venta, som havde fire strategisk placerede, gigantiske hoveder, der fungerede som værger for det åndelige kompleks. På samme by var en sunket plaza foret med 2-meter høje basalt søjler og mindre pyramider. De mest slående kunstværker af Olmecs civilisation var kolossale stenhoveder. De fleste af dem blev udskårne i basalt og vise kraftige ansigtsegenskaber, som kan betragtes som billeder af de faktiske herskerne. Nogle hoveder er næsten 3 meter høje og kan veje 8 tons. Faget bærer normalt en hjelm med jaguar poter hængende over panden, et symbol på politisk og religiøs magt. Andre kunstværker omfattede klippeskærer, hulmalerier og skulpturer lavet af jade, keramik og sten.
2. Sprog og religion
Olmecerne synes at have dømt naturlige steder, der forbinder himlen, jorden og den anden verden. Navne på Olmec guder er ukendte, men ligesom de fleste hedenske religioner repræsenterede de naturlige fænomener som regn, jord og dyr. De Olmecs lægger særlig vægt på dyr på toppen af fødekæden som jaguarer, ørne, slanger og hajer. Disse blev identificeret som guddommelige væsener og troede sandsynligvis, at magtfulde ledere kunne omdanne sig til sådanne frygtelige guddommelige vilje. Deres højeste guddom kan have været et menneskehalvdel og en halv jaguar. De tilbad også en himmeldrage og troede at fire dværge holdt op i himlen i de fire kardinalretninger. Disse guder blev tilbedt i udførligt planlagte religiøse centre med præcise tilpasninger og store trinspyramider. Alle disse olmek guder og opførelsen af deres helligdomme bevarede deres betydning med senere mesoamerikanske kulturer. Olmecs havde et skrivesystem, men ingen kontinuerlig script har overlevet, hvorfra de kan dechiffrere deres sprog.
1. Nedgang i Olmecs
Olmecs civilisation er præget af den systematiske og periodiske ødelæggelse af dens principbyer. Det skete med San Lorenzo omkring 900 BC, hvorefter La Venta steg til fremtrædende med en befolkning af 18,000. Omkring 400 BC, led La Venta også en bevidst ødelæggelse af sine bygninger og monumenter. Hele civilisationen forsvandt pludselig og mystisk omkring 300 BC. Ikke desto mindre vil olmecerne fra Aztekerne i nærheden af Maya længere væk påvirke andre indfødte amerikanske kulturer i århundreder fremover, og sådanne Olmec-indflydelser mærkes stadig i kulturen i Mexico og omkringliggende områder, selv i dag.
