Panamakanalen

Panamakanalen forbinder Atlanterhavet og Stillehavet med en 48-mile lang menneskeskabt vandvej. Kanalen skærer gennem Isthmus i Panama og har 3 forskellige sæt låse. To låse er placeret i hver ende for at løfte både i Gatun Lake. Ideen til kanalen begyndte 400 år før byggeri, da den spanske udforsker Vasco Nunez de Balboa først krydsede Isthmusen og nåede Stillehavet via den Nye Verden. Et amerikansk team undersøgte Panama i januar i 1875 og fastslog, at risikoen og omkostningerne ved en kanal var for store. Et privat fransk firma besluttede at tage udfordringen op og begyndte at bygge på december 30th, 1879. Overvundet af oversvømmelser, jordskred, gul feber, dysenteri og borgerkrigen trak det franske selskab ud i december af 1888, der blev konfronteret med økonomisk ruin. USA, under ledelse af præsident Theodore Roosevelt, overtog projektet 13 år senere.

Historien om Panamakanalen

Konstruktion og udvidelse

Panama var i en borgerkrig med Colombia, da USA blev involveret. Den amerikanske regering støttede Panama's indsats for frihed og anerkendte landets uafhængighed i november 4, 1903. De to lande underskrev en traktat kort tid efter, hvilket gav kanalbygningsrettigheder til USA. Amerikanske besætninger begyndte udgravning i november af 1904, og kort efter blev de første arbejdere syge med gul feber. Oberst Gorgas skubbet for at øge investeringerne i sanitetsindsatsen. To år efter omfattende spildevandsinfrastruktur blev bygningstankning og myggenet installeret, mygebårne sygdomme næsten udryddet. På dette tidspunkt var der dog over 5,500-arbejdere døde. Opførelsen krævede udgravning af over 200,000,000 kubikværfter af materiale og for at opnå dette sendte regeringen dampskovle, stenknusere, cementblandere, pneumatiske øvelser og et opgraderet jernbanesystem. I oktober 10th, 1913, sendte præsident Woodrow Wilson ordren til at ødelægge Gamboa Dike. Eksplosionen oversvømmede Culebra Cut og blev effektivt forbundet med Atlanterhavet og Stillehavet. Holdet færdiggør byggeri i 1914 til en pris på $ 375,000,000 (svarende til $ 8,600,000,000 i dag). Dette var det største ingeniørprojekt i amerikansk historie. I 2006 så Panamakanalen tilsætningen af et tredje sæt låse. De er større end originalen, hvorved større skibe kan passere. Denne tilføjelse har øget trafikken gennem kanalen.

Formål og betydning

Før Panamakanalen sendte handelsruten fra New York til San Francisco skibe rundt sydspidsen i Sydamerika og tog 2 måneder til at afslutte. Kanalen har bidraget til at lette global handel ved at reducere transitider og omkostninger. I dag rejser handlende 8,000 miles mindre og har skåret tid til 30 dage.

Territorielle tvister

Panamakanalsonen, som omfattede en radius på fem kilometer, forårsagede til sidst konflikt mellem USA og Panama, fordi det fuldstændigt skar Panama i halvdelen. Oprindeligt okkuperede og kontrollerede USA zonen, selv forbyder Panama flag. Panamanians begyndte politiske demonstrationer for at protestere i 1962, og to år senere begyndte de at oplyse. Landene begyndte omfattende forhandlinger og undertegnede en traktat i oktober 1st, 1979. Traktaten placerede området under fælles regel, og i 1999 opgav USA al magt til Panama.

Miljøproblemer

De store miljøproblemer er skovrydning på grund af uformel landbrugspraksis og vandtab på grund af milliarder gallons ferskvand hældes ud i oceanerne dagligt. Begge disse forhold medfører reduceret biodiversitet og miljøforkæmpere. Truslen mod biodiversitet er også en trussel mod turismen i området.

Panamakanalenes arv

Panamakanalen er en af verdens førsteklasses teknikker. Livsløsheden under opførelsen var ufattelig, og miljørisikoen er bare ved at blive realiseret i dag. På trods af sine forhindringer har kanalen bragt kulturer og varer tættere sammen.