Beskrivelse
Saint Lawrence River og Seaway er et stort hydrografisk system i Nordamerika. Det begynder ved North River i Minnesota, som strømmer ind i Lake Superior gennem Cabot Strait og endelig tømmer ind i Atlanterhavet øst for Canada. Flodsystemet er af afgørende hydrologisk, geografisk og økonomisk betydning både for USA og Canada. Det kan opdeles i tre brede sektioner: Upriver er Great Lakes-regionen med smalle strømme, der forbinder søerne. Fra centrum strømmer floden øst til Lake Ontario og ud fra den østlige del til Ile d'Orleans lige nedstrøms fra Quebec. Nu begynder floden at udvide og strømme ind i St. Lawrence-flodmundingen. Floden fusionerer derefter med farvandet ud for Anticosti-øen og tømmer ind i St. Lawrence-bugten. St. Lawrence River er indlejret i en gammel geologisk depression og dræner hjertet af Nordamerika. Det er straks et internationalt, et multi-provinsielt og intra-Quebec system og et vigtigt vand-, fiskeri- og navigeringsressource for de lokale befolkninger. Landskabet i hele flodens længde af 2,500 miles (4,000 kilometer) har stor naturlig skønhed.
Historisk rolle
Den første europæiske udforsker, der kunne sejle op ad St. Lawrence-floden fra St. Lawrence-golfen, var Jacques Cartier i det 16th Century. Da han var ankommet til Golfen på St.Lawrence's festdag, kaldte han Golfen efter helgen. På det tidspunkt var landene langs floden optaget af St. Lawrence Iroquoiserne. De tidligste regelmæssige europæere var baskerne fra Spanien og Frankrig, der sejlede efter hvaler, og de handlede med indianere og etablerede bosættelser i det østlige Canada og dybt ind i St. Lawrence River. St.Lawrence-floden som middel til at undersøge det indre af kontinentet var banebrydende af Samuel de Champlain. Kontrollen af floden var afgørende for briterne for at indfange New France i den amerikanske teater i Seven Years 'War. Briterne brugte også floden til at modvirke Quebecs franske belejring. St.Lawrence-floden var i lang tid kun tilgængelig så langt som Montreal. Lachine Rapids efter Montreal var praktisk taget umulige. Det var kun i 1825, at Lachine-kanalen åbnede. Derefter kunne skibe sejle gennem strømfaldene til de vestligste områder af St. Lawrence-systemet. Næsten hele flodsystemet var scenen for nogle intense kampe i Anden Verdenskrig, da tyske U-bådene gik ind i det canadiske farvande.
Moderne betydning
I begyndelsen af det tyvende århundrede blev store mængder jernmalm opdaget i Quebec og Labrador, som blev brug for af stålværker i USA. Canada var den første til at indse vigtigheden af en sejlrute, hvorigennem skibe kunne sejle ind fra Atlanterhavet og skabe en sejlrute til Lake Superior. Arbejdet begyndte på det canadiske-amerikanske joint venture i 1954, og Seaway blev gennemført i 1959. Seaway, med sit omfattende system af kanaler og låse, har haft en betydelig økonomisk indvirkning på begge interessentlande. Den største vare, der transporteres, er korn, som afsendes både fra canadiske prærier og det amerikanske midwesten til betydeligt lavere omkostninger. En stor del af forsendelsen i Seaway er af fartøjer kendt som Lakers. Lakers ply en to-vejs handel inden for Nordamerika og verden. Lakers kan afhente fragt i de store søer og transportere det til verdensmarkederne. På deres returrejse kan de kanadiske jernmalm. Den tredjestørste vare afsendt gennem Seaway er kul fra amerikanske miner til canadiske stålværker. Importeret jern og stål er de andre vigtige varer, der anvendes både af USA og Canada.
Habitat og biodiversitet
Den biodiversitet omkring St.Lawrence River System er uændret i århundreder, selv om den er blevet påvirket af mennesker. Økologisk er der nogle regionale forskelle mellem systemets øvre og nedre sektorer, mellem dybderne og vandfladerne og mellem flodbanens og bankernes centrum. Naturligvis repræsenterer vandlivet de overvejende dyrearter i systemet. Fiskens sorter indbefatter stør, smelt og sild. Beluga (White Whale) regulerer stadig St. Lawrence-golfen. Også rigelige er en bred vifte af bløddyr, herunder soft-shell musling. Migration af fugle som ænder, bustards og gæs ses i hele systemet. Fuglene kommer til sandstrande og flodrev til sæsonbestemt mad. Vegetation fra Lake Erie til Golfen består af løvfældende, nåletræ og blandeskove og den åbne taiga. St. Lawrence-floden har også den karakteristiske flodgrøn som sandbankgræs og salttolerante planter, der vokser fra den midterste flodmunding fremad.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Nogle af de største miljøtrusler i Saint Lawrence River-systemet er udsat for sine hvaler. Sprængende metropoler langs sine bredder, skibene, der krydser dens farvande og klimaændringer, udgør trusler mod disse hvaler og resten af de økosystemer, de bor i. Blandt de hvaler, der tilhører St. Lawrence, Blue Whale, Fin Whale og Northern Right Whale er klassificeret som "truet", Belugahvalen er "nær truet", og spermhvalen er "sårbar", som ifølge den internationale union for bevarelse af naturens røde liste over truede arter.
