Beskrivelse
Beliggende i de høje plateauer i Andes-bjergene i Bolivia strækker de blændende lyse hvide sletter af Salar de Uyuni, verdens største saltflade. Dette fænomen blev skabt 40 for tusind år siden, da Lago (Lake) Minchin, en kæmpe sø, der dækkede det meste af sydvest Bolivia, tørrede op, forlod to mindre søer og to store saltøer. Salar de Uyuni dækker over 4,600 kvadrat miles og næsten 33 fødder, og er også verdens højeste ørken ved næsten 12,000 fødder over havets overflade. Et af Sydamerika mest ærefrygtindgydende seværdigheder, området indeholder omkring ti milliarder tons salt. Salar de Uyuni er også hjemsted for tres procent af verdens lithium konserver, en mineralvare, der anvendes til fremstilling af batterier og forskellige lægemidler. I betragtning af dens størrelse er saltvindingsbestræbelserne i Salar de Uyuni relativt beskedne, men planer for fremtidig minedrift af lithium og andre mineraler overvejes af bolivianske embedsmænd.
Turisme
Der er mange seværdigheder at tage på Salar de Uyuni. Afhængigt af årstidspunktet vil et besøg give mulighed for forskellige perspektiver på landskabet. I tørsæsonen, som varer fra maj til oktober, hærder overfladen af sletterne og begynder at danne geometriske figurer af saltpartikler. Med de lyse sletter af hvidt stretching så langt øjet kan se, er Salar de Uyuni også sprinklet med mange "øer", herunder La Isla del Pescadoro (Fish Isle-så opkaldt til sin form), som er den største af disse øer, med sine tusindårige kæmpekaktuser og stenformationer af forstenet koral, som i virkeligheden er de eneste tegn på liv i miles. I løbet af den våde sæson fra november til marts er der et lavt lag vand, der ligger på overfladen af Salar de Uyuni, som bliver et kæmpe spejl, der afspejler himlen, der forårsager varierende optiske illusioner. Temperaturer spidser ved 70oF fra november til januar og er laveste på 55oF i juni. Nætter er altid koldere end dagtemperaturer i Salar de Uyuni, og varierer fra 16 til 41 grader Fahrenheit afhængigt af årstiden. Ture til Salar de Uyuni kan bestilles fra den nærliggende by Uyuni, som kun er en 45-minutters kørsel fra saltlejlighederne. Uyuni selv er selv adskilt fra Bolivias hovedstad, La Paz, med en times flyvning.
Entydighed
At være den største saltlejlighed i verden har forårsaget inspiration til at opstå hos sine besøgende, og det tjener et sted på enhver globetrotter's "must see" liste. Faktisk kan mange måske ikke vide, at der er et hotel på Salar de Uyuni, der er gjort helt ude af salt. Saltets udvidelse her, som strækker sig over 4,600 kvadrat miles, står alene i den naturlige verden. De mirages, der er forårsaget af solstråling og den krystalliserede jord, kan være fascinerende, ligesom de spejlede billeder afspejles fra siddende vand i regntiden. Den unikke flora og fauna gør også området et besøg værd.
Habitat
For det meste er saltlejlighederne blottet for livet. Men i midten af Salar de Uyuni er flere øer, der tjener som det eneste tegn på livet, der selv tjener som hjem til forskellige flora og fauna i tusinder af miles. Højdepunkter på nogle af de større øer omfatter tusindårige kaktus. Blandt de skabninger, der vandrer øerne, er tre arter af flamingoer, sjældne kolibrier og mange andre fuglearter, viscachas (gnavere der ligner kaniner med lange haler), culpeos (Andesfugle) og Andes-gæs. Kom hver november, Salar de Uyuni er en yngleplads for de rosa flamingoer, hvilket virkelig er et uforglemmeligt syn for dem der ser det.
Trusler
Selv om der er masser af salt, der skal udvindes (10 milliarder tons), bliver mindre end 25,000 tons pr. År faktisk udvundet, hvilket ikke er tilstrækkeligt stort til en operation, der kan true en del af det dyreliv, der lever på de få bebodde øer i Salar de Uyuni. Den eneste reelle fare er inkompetente rejsearrangører, som måske har og bruger usikkert udstyr, herunder motorkøretøjer. Dødsfald er selv forårsaget af sådant defekt udstyr. For at undgå en negativ oplevelse skal du sikre dig, at det rejseselskab, du har valgt, mens du besøger Salar de Uyuni, har velholdte køretøjer med effektive sikkerhedsseler, radiosender og førstehjælp.
