Den dansende pest, også kendt som dansemanien, St John's Dance eller chreomania var et samfundsmæssigt fænomen, der primært skete på Europas fastland mellem 14th og 17th århundreder. Den dansende hysteri involverede masser dansende hysterisk, nogle gange når tallene tusinder ad gangen. Frenesen ramte mennesker af alle demografier, herunder voksne og børn, der ville danse, indtil de kollapsede fra udmattelse. Det tidligste udbrud af danseplager kendt i historien fandt sted i løbet af 7-tallet, der dukkede op flere gange, før du ophørte omkring 17-tallet. Et af de første store udbrud af fænomenet fandt sted i det hellige romerske rige i 1374, der hurtigt sprede sig til hele Europa, herunder Holland, England og Tyskland.
1518-fænomenet
I juli 1518 begyndte en kvinde ved navn Frau Troffea at ondskabsfuldt danse på gaderne i bymidten i Strasbourg, Frankrig, med fuld overblik over sine naboer. Der var ingen musik at danse til, da hendes ansigt ikke viste intet udtryk for nydelse, hun syntes ude af stand til at stoppe sig fra deliriet. Hvis uheldet var forblevet isoleret, kunne byens ældste have udledt det et tilfælde af galskab eller dæmonisk besiddelse. Men straks efter at Troffea begyndte hendes dansende vanvidd, kom en af hendes naboer sammen efterfulgt af andre. Ved weekens afslutning var der mere end 30 mennesker, der blev slået sammen med vanvid og dansede dag og nat på gaderne i Strasbourg. Dansen stoppede ikke, og da en måned var gået om 400 havde Strasbourg-borgere sluttet sig til den dansende hysteri. Efter en række tunge danser begyndte nogle af borgerne at undergrave udmattelse, slagtilfælde og hjerteanfald. Myndighederne mente, at helbredelsen for frenzyen var mere dansende dag og nat. De besluttede at opbygge et træstadium for danserne og endda hyrede musikere og instrumentalister til at spille musik, og professionelle dansere blev betalt for at holde dansen døgnet rundt.
Teorier bag fænomenet
Moderne forskere har længe været forundret over, hvad mulige årsager kunne have bidraget til fænomenet. Der er udviklet mange teorier til at forklare, hvad der forårsagede denne bizarre hændelse.
St Vitus
I løbet af det 16 århundrede mente europæerne, at St. Vitus, en katolsk helgen, var ansvarlig for at forbande folk med dansepesten. I 1518 oplevede Strasbourg sygdom og hungersnød, som i kombination med St Vitus-myten antages at have afstået en stress-induceret hysteri, der ramte det meste af byen.
ergotisme
Nogle forskere har tilskrevet fænomenet for ergotisme, hvilket foreslog, at danserne havde indtaget ergot, en psykotrop form, der vokser på stængler af rug. Ergotisme er kendt for at udløse vrangforestillinger og spasmer, men resulterer i vanskeligheder i koordinerede bevægelser og diskvalificerer det derfor som en væsentlig årsag til fænomenet.
Kættersk kult
Nogle forskere foreslår også, at nogle af danserne tilhørte en kættersk kult. Imidlertid er denne hypotese meget usandsynlig, da danserne troede at have udtrykt nød og behovet for hjælp. De samtidige var sikre på, at det ikke var de berørte borgeres ønske at danse. Andre teorier indbefatter et stort udbrud af hysteri, men ingen af teorierne forklarer 1518 dansepest. Efter dage og nætter med endeløs dans gav danseren en efter en op og bringer 1518 dansepidemi til en mystisk uforklarlig ende.
