Beskrivelse
Trail Ridge Road er en del af Highway 34, der krydser Rocky Mountain National Park i Colorado. Vejstrækningen er omkring 48 miles lang, og den gennemsnitlige kørsel på tværs af den tager cirka to timers kørselstid. Her er underværelserne i Colorado bjerglandskabet og dets dyreliv en del af drevet. Rejsen klatrer op til en højde af 12,183 fødder på sit højeste punkt og anses derfor for at være den højeste strækning i USA. Trail Ridge Road har et alpintunne miljø. Det åbner i maj på Memorial Day weekend og lukker efter Columbus Day i oktober, med snefald dikterer det at have en åbning og lukning sæson.
Turisme
Trail Ridge Road er populær som en sommer scenisk drev, der går gennem Rocky Mountain National Park, som i sig selv er åben året rundt. Turister, der nyder udendørs aktiviteter i parken, bruger vejen til at komme til de mange forskellige campingpladser og stier i området. Den gennemsnitlige turist, der bare ønsker at opleve et kørekort på Trail Ridge Road, kan leje en udlejningsbil på Denver International Airport eller køre en parkbus, der går til Estes Park, Colorado, byen, der er vært for Rocky Mountain National Parks hovedkvarter. Et Amtrak tog er en anden mulighed, som man gør et stop i nærheden fra Denver, mens udlejningsbiler er også tilgængelige for at køre op til bjergvejen.
Entydighed
Omkring 10,000 år siden brugte Arapahoe og Ute indianerne passager i området for at krydse over til deres nye hjem i vest fra deres gamle jagtområder i øst. I dag tilbyder parken stadig turister mulighed for at krydse over til en ny verden af naturlige vidundere ved hjælp af Trail Ridge Road-drevet. Drevet har mange turnouts og hvile steder undervejs, hvoraf mange tilbyder fantastisk udsigt over bjergene. Et stop ved Alpine Visitor Center på en højde af 11,800 fødder er næsten obligatorisk, og derfra kan rejsende nyde en fantastisk udsigt over Great Plains mod øst og Wyoming mod nord. Resten af Rockies kan ses fra syd og vest. Temperaturerne langs vejens højere strækninger er 20-30 grader koldere, end de ligger i Grand Lake under den, og det er ofte ret blæsende.
Habitat
Kørsel gennem Trail Ridge Road, kan de turister med ivrige øjne få et eksempel på nogle af dyrelivet inde i parken, mens de stadig er i deres biler. Dyr, som chaufførerne kan se på jorden, omfatter hjorte, elg, coyoter og marmoter, mens ørne og høge kan ses, skyder himmelen overhead på jakt efter jordens bytte. Mindre fugle vil blive opdaget oftere langs strækninger af veje sidder på lavere højder, mens færre gange kan der også ses bjergløver og sorte bjørne, der krydser vejen. Plantelivet langs og nær til vejen er for det meste højere sorter af nåletræer, især vestlige arter af fyrretræer. Om efteråret udfører asetræer blændende shows, da deres blade ændrer forskellige nuancer af gul, orange og rød langs mange områder af motorvejen i efteråret. Wildflowers, især Columbines og Indian Paintbrushes, tilføjer også farve for at forbedre skønheden i de omkringliggende enge.
Trusler
På trods af deres majestæt kan Rocky Mountain National Park og Trail Ridge Road udnytte mange farer for uforsigtige turister. Højden kræver akklimatisering til den tynde luft, uden at det kan resultere i højdesyge, som til tider vil påvirke ens evne til at køre på vejen sikkert. Det sporadiske vejr kan vende fra behageligt til ubehageligt i løbet af et par minutter der også. Dyret bør ikke fodres, da de kan blive alt for aggressive eller venlige, hvilket sætter dem og besøgende i fare. Rejsende bør kun drikke flaskevand og ikke fra strømmen vand, da disse kan indeholde forurenende stoffer og bakterier. Der er mange snefelter, der kan føre til laviner, især i retning af de ekstreme ender af den åbne sæson. Omvendt skal man passe på ikke at træde på bjergmarkene, vegetationen, som kan tage årtier at blive genoprettet og blomstre efter skader. I stedet skal de venturing fra vejen holde fast ved at bruge de udpegede stier. Turister bør kun tage ud af, hvad de tager i, og ikke forstyrre miljøet ved at rive flora og fauna som fri (stjålet) keepsakes. Hver af disse forebyggende foranstaltninger er integreret i parkens bevarelsesbestræbelser, som i sidste ende skal holde parken sikker og smuk for menneskelige besøgende og de indfødte vildt.
