Beskrivelse
Den peruvianske Ucayali-flod stammer fra sammensmeltningen af to floder, Urubamba-floden og Tambo-floden, Apurimacs hovedtribut. Det stammer fra nord for Titicakasøen i Peruens højland. Dens længde er omkring 907 miles, hvoraf mange er navigerbare af indfødte i deres små kanoer til byen Cumaria. Floden fortsætter derefter sin rejse til Maranon-floden, og begge floder slår sammen til at blive Amazonasfloden i lavlandet. Månederne september til marts er flodens høje vandsæson. Sommeren giver mulighed for nem båd adgang til mange bosættelser på flodens banker, og mange sightseeing muligheder og aktiviteter er tilgængelige på dette tidspunkt.
Historisk rolle
Ucayali-floden blev først afgjort så tidligt som 2,000 BCE af Pano-indfødte stammer i Peru. Floden har været kendt af mange navne i fortiden, først som San Miguel, derefter som Ucayali, Ucayare, Poro, Apu-Poro, Cocama og Rio de Cuzco. Den europæiske udforskning af floden blev udført så tidligt som 1806 af Bosquet, og igen i 1846 af Francis de Laporte de Castelnau. Derefter bestilte den peruvianske regering Torres at kortlægge den, som oprindeligt målte floden ved 186 miles. Senere i 1867 blev der sendt en anden ekspedition på den lille damper Napo. Dets besætning hævdede at have nået så langt opstrøms som 200 miles nord for Cuzco. Ucayali-floden giver sit navn til både Ucayali-provinsen og Ucayali-regionen Peru.
Moderne betydning
Ucayali-floden har været en velsignelse for Ucayali-regionen i Peru. Det har fodret og næret sit folk med fisk, mad, levebrød og adgang til regionens skove. Afgrøder er plantet i den tørre sæson, og det meste af fisket er også gjort på nuværende tidspunkt. Da vandstanden stiger i løbet af regntiden, er logning prioriteret, da oversvømmelse muliggør transport af logfiler med kano og flåde. Mange samfund langs floden Ucayali gør brug af sine mange naturressourcer, såsom fisk og brænde og træ fra dets skove. Ucayali-floden er også en afgørende forbindelse til Iquitos. For det meste er det imidlertid en historisk og for tiden vigtig vandvej for de forskellige samfund langs sine flodbredder som et middel til adgang til omverdenen.
Habitat
Der er mange bifloder og drænbeholdere, der bidrager til at kompensere den samlede strømning i Ucayali-floden. Den største naturtype i regionen er Montane ferskvandsvådområder. De mange bifloder kan klassificeres som enten hvide farvande fra regn og snesmelt eller sedimentbelastet vand nær tilslutningen af de øvre biflodsflod. Oversvømmelsessæsonen varer op til 10 måneder om året, og denne periode ses den cykliske oversvømmelse på op til 12.5 miles indlands skov. Disse oversvømmelser kan nå højder af 23 fødder i den våde sæson. Mange fiskearter trives i disse farvande, som havkat og characiner. Mange endemiske fiskearter forekommer også i Ucayali-floderne, hvilket betyder, at de ikke findes andre steder i verden. Floden er også et habitat for sådanne akvatiske pattedyr som jomfruer, manater og flod delfiner.
Trusler og tvister
Økosystemerne i Ucayali-floden tjener alt på og langt ud over sine flodbredder. Årlig oversvømmelse bringer næringsstoffer til skoven, og dens skove og jungler giver igen beskyttelse mod flora og fauna såvel som til de mange indfødte samfund i regionen. Regionen er nu under Ucayali Forest Information System, som gennemføres af det peruvianske miljøministerium. Programmet beskæftiger sig med forvaltning af flod- og skovressourcer inden for grænserne for peruviansk jurisdiktion. En anden indgriben og initiativet gennemføres af værdigenstande af miljøtjenester gennem REDD + (et FN-miljøforbund). Dette vil afhjælpe de trusler, der er blevet observeret i området, såsom arealforringelse, overhøstning af tømmer og logs og forurening af flodvandsveje.
