Paleontologi er den videnskabelige undersøgelse af fossiler af planter, dyr og mikrober. En videnskabsmand, der studerer livets historie og forskellige aspekter af levende organismer ved brug af fossile rester, kaldes en paleontolog. Der er information i hvert fossil, der hjælper med at forklare mere om individuelle organismer og miljøet de levede i.
Vertebrat Paleontologi
Vertebrater er dyr med rygrad. Vertebrat paleontologi betyder derfor undersøgelsen af fossiler tilhørende dyr med rygrad. Vertebrate paleontologer har identificeret og samlet skeletter af den uddøde dinosaur, katte, skildpadder og andre dyr for at forklare, hvordan de levede og bragte deres evolutionære teori op. Vertebrate paleontologer brugte fossile beviser for at vide, at der var en gruppe af flyvende reptiler kaldet pterosaurs, brugte deres vinger til at flyve. Skeletter omgrupperet af paleontologer viste dette bevis. Skeletterne havde hule og lette ben som de af moderne fugle.
Invertebrat Paleontologi
Denne kategori af videnskab studerer dyr uden rygrader som leddyr som krabber, svampe, koraller, orme, pighuder og bløddyr. Disse dyr mangler knogler, derfor søger paleontologer eksoskeletoner og fossiler af deres skaller. Invertebrate paleontologer kan også spore stien af disse hvirvelløse dyr på havbunden. Undersøgelsen af disse hvirvelløse dyr er kritisk, fordi det hjælper forskere med at lære de slags levesteder, de tidligere har beskæftiget sig med. For eksempel antyder de 200-millionårige insekter, der findes i ørkener i Nevada, USA, at vandet engang var til stede i dette område.
palæobotanik
En paleobotanist er en videnskabsmand, der studerer planternes fossiler. Disse eksperter studerer fossiler fra gamle planter, der findes på overfladerne af klipper. Undersøgelsen af gamle planter hjælper med at forstå plantens mangfoldighed og udvikling. Det hjælper også miljøforkæmpere med at rekonstruere gamle miljøer.
Micropaleontology
En mikropaleontolog studerer fossiler af mikroskopiske organismer som pollen, alger, krebsdyr og protister. Denne videnskabsmand bruger kraftige elektroniske mikroskoper til at undersøge disse mikroorganismer, som ikke kan ses af det blotte øje.
Bidrag fra paleontologer
Historien om brug af fossiler fra mennesker har udviklet sig gennem årene. I de tidlige dage brugte folk fossiler som dekorationer. I øjeblikket er fossiler et vigtigt redskab, der anvendes af paleontologer til at studere historien om gamle organismer. Paleontologi er blevet styrket af den forbedrede teknologi, da det meste af denne undersøgelse kræver kraftfulde maskiner som mikroskoper. Gennem støtte fra organisationer som National Geographic Society, brug af enkle og automatiserede værktøjer, er paleontologer sikker på at skabe yderligere signifikante paleontologiske opdagelser, som vil udvide vores viden om verden i fortiden og evolutionen af livet på vores planet.
