Oftere er ikke krokodiller og alligatorer forvirret med hinanden. Til trods for at begge er reptiler og har en uhyggelig lighed, er der et par betydelige fysiske egenskaber, som adskiller de to reptiler.
Shape of Snout
En af de nemmeste måder at fortælle forskellen mellem krokodillerne og alligatorerne er, er at se på formen af deres snoet. Krokodiller har en tendens til at have en længere V-formet snoet, mens alligatorer har en bredere U-formet snoet. En alligators brede snut er bygget til styrke for at hjælpe dem med at knuse deres hårdskalede byttedyr som skildpadder. Crocodile snouts er mindre stærke, fordi de primært fodrer med fisk og pattedyr.
Struktur af tænder og kæbe
Krokodillernes øvre og nedre kæber er næsten ens i bredden, således at tænderne udsættes i et sammenlåsningsmønster, selvom munden er lukket. På den anden side har en alligator en bredere kæbe, således at tænderne i underkæben passer ind i stikkene uden at blive udsat, når munden er lukket. Imidlertid udsættes tænder på overkæben på underbenet. Alligatorer har mere afrundede tænder, mens krokodiller har spidse tænder.
Forskelle i farve
Voksne alligatorer har en mørkegrå sort farve, mens voksne krokodiller normalt har en brun eller brunfarvet farve. Farven på deres hud bestemmes normalt af de omgivelser, de lever i. Alligatorer, der lever i mørkere farvande, såsom sumpere, har en mørkere farve, mens krokodiller, der lever i lysere farvede vandmiljøer, har en lysere hudfarve, som ofte er egnet til camouflage, især når man venter på bytte.
Saltkirtler i krokodiller
En af de mest interessante forskelle mellem krokodiller og alligatorer er saltkirtler. Krokodiller har en tendens til at have fungerende saltkirtler på deres tunger, som kun er næsten synlige, mens skabningerne basker i solen på land med deres mund åbne. Krokodillens saltkirtler er modificerede spytkirtler, der gør det muligt for krokodillen at udskille store mængder salt i sit miljø. Sidstnævnte er, hvad der gør krokodiller mere tilpasset saltvand end alligatorer og foreslår, at krokodiller kan overleve som marine liv, og det er, hvordan deres befolkninger spredte sig over hele verden.
Vægt og levetid
Fuldkornede krokodiller har tendens til at være længere end alligatorer. Fuldkornede alligatorer vejer mellem 800-1000 pounds og kan leve mellem 30-50 år, mens krokodiller, der er lidt større, vejer imellem 1,000-2,000 pounds og har en levetid på mellem 70-100 år.
Naturlige omgivelser
Da alligatorer ikke er i stand til at tolerere salt på samme måde som krokodiller, foretrækker de friske vandområder, mens krokodiller trives i saltvandsmiljøet. Sammenlignet med verdensomspændende spredning af krokodiller er alligatorer oprindelige i USA og Kina. I USA distribueres alligatorer i det sydøstlige USA, mens de i Kina er begrænset til Yangtze River Valley. Krokodiller opholder sig normalt i vådområder floder, søer og saltvandsområder, og de foretrækker tropiske klimaer, da de er koldblodede og ikke kan skabe varme alene.
Parring og reproduktiv adfærd
Ifølge en nylig undersøgelse kan 70% af kvindelige alligatorer reproducere med samme mandlige modstykke hver parringssæson. Denne adfærd er imidlertid ikke den samme med kvindelige krokodiller, da undersøgelser om krokodilparring udledes at krokodiller unge kunne indeholde gener fra forskellige mænd.
