Siden de prehistoriske dage har dyr været betragtet som en integreret del af menneskers livsstil. De har ikke kun været en kilde til levebrød, men også en god følgesvend. Men i mere end fem årtier har debatten om brugen af dyr i det menneskelige samfund været omstridt, med hovedvægten de fordele, der er afledt af dem. Forbrændingen af debatten videre er fremkomsten af den vokale gruppe, der er vedhæftet filosofien om dyrerettigheder, der betragter dyr og mennesker som i det væsentlige lige, fordømmer brugen af dyr til menneskelig fordel. Mennesker, der udnytter dyr, er ofte konfronteret med spørgsmål omkring dyre rettigheder og velfærd.
Dyrevelfærd
Dyrevelfærd er væsentligt adskilt fra dyrerettigheder, da det fremmer en ansvarlig udnyttelse af dyr for at opfylde de grundlæggende menneskelige behov. Ifølge den amerikanske veterinærmedicinske sammenslutning er dyrevelfærd et menneskeligt ansvar, der omfatter velbefindende for alle aspekter af dyr som ordentlig bolig, human håndtering, behandling og forebyggelse af sygdomme, ledelse og fodring. Foresatte af dyrevelfærd mener, at mennesker kan udnytte dyr i industri, underholdning, sport og rekreation, så længe dyret er godt taget hånd om. De søger også at forbedre dyrenes velfærd, samt støtte reguleringen af dyresport såsom hestevæddeløb og udholdenhed ridning blandt andre sportsgrene. Forkæmperne anerkender også, at dyr ligesom mennesker også har interesser, men sådanne interesser kan udveksles til menneskelige fordele, så længe fordelene berettiger ofringen.
Animal Rights
Dyrerettighedsgrupper mener, at der ikke skelnes mellem mennesker og dyr, og at de to har lige og lignende rettigheder. Forkæmperne for dyrerettigheder mener, at mennesker ikke har nogen ret til at bruge eller udnytte dyr, og at dyr har rettigheder, som ikke kan udveksles eller ofres til gavn for andre. Rettighedsforkæmperne fastholder imidlertid ikke den holdning, at rettighederne er absolutte; som mennesker, er dyrerettigheder begrænsede. Fordelerne mener også, at dyr ikke bør behandles som mad eller bruges til underholdning og eksperimentering. Dyre rettigheder grupper fremmer lovgivninger og bestemmelser, der ville forbyde sport, der udnytter dyr, jagt, medicinsk forskning ved hjælp af dyr, dyrkning af dyr til mad og brug af dyr til rekreation og underholdning. De afviser også dyr brug, uanset hvor human. Nogle fortalere har også modsat sig dyrevelfærdsreformerne, da de ser reformerne som hindrende for fremskridt i retning af dyrerettigheder ved at forbedre de forhold, hvorunder udnyttelse af dyr opstår.
Hvad er vejen ud?
Mens dyrerettens forkæmper forbyder brugen af dyr og giver dem samme rettigheder som mennesker, er dyrevelfærdsforkæmperne lidt fleksible i brug af dyr. Når dyr og mennesker er interesserede i konflikt, vil dyrerettighedsgrupper sætte dyret først, mens velfærdsgruppen vil afveje fordelene for både mennesker og dyr.
