Forskere rundt omkring i verden fortsætter med at opdage, navngive og omdøbe arter af planter og dyr fra nutidens tidsrum såvel som uddøde. En af de uddødte slægter, der er blevet populære i de seneste år, er den uddøde Dunkleosteus, der blev opdaget og oprindeligt beskrevet i den sene 19th århundrede. Fisken blev senere omdøbt til 1956 for at ære David Dunkle. Dunkleosteus er en forhistorisk genus af fisk, der eksisterede i den sentlige del af perioden omkring 380 millioner år siden. Fisken er beskrevet at have haft pansret og hård hud, som gjorde det muligt for sine fossiler at overleve århundreder efter deres udryddelse. Dele af Dunkleosteus fossiler blev opdaget i Belgien, Nordamerika, Nordafrika og Polen og er blevet bevaret i flere museer, herunder Cleveland Museum of Natural History og Pennsylvania State Museum.
Arter
Dunkleosteus slægten består af omkring ti arter. Slægten er unik, idet arten i den udgør nogle af de største fisk, der har levet. Arten inden for dette slægt omfatter D. terrelli (den største), D. belgicus, D. denisoni, D. Marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis (opdaget i Missouri), D. newberryi, D. amblodaratus og D. raveri. Dunkleosteus arter varierer i størrelse med nogle voksende til en længde på ca. 20ft (hvilket gør dem til de største placodermer at have eksisteret), mens nogle er så korte som 3ft. Deres vægt varierede også i vid udstrækning med D. terrelli vejer omkring 1.1tons. Fisken havde et bultende hoved med en pansret ydre krop.
Habitat, kost og adfærd
Dunkleosteus var en meget tilpasningsfuld fisk, der besatte det grundvande hav og verdens oceaner. Dunkleosteus var en rovfisk, der trivedes på arten af friluftsfisk i oceanerne og andre placodermer. Fisken havde en høj hastighed af kæbeåbning og en kraftig bidekraft, som overstiger krokodilens. Den høje hastighed skyldtes tilstedeværelsen af bevægelige led mellem kæbernes kæber og muskler. Fra resterne af fisken antages Dunkleosteus at have opstyret knogler af sit bytte. I modsætning til de fleste fisk manglede Dunkleosteus tænder. På deres sted var kraftige benkæber. Unikke for slægten er de ynglende kæber, der matchede de voksne 'bortset fra størrelsen. Dunkleosteus var en langsom men meget kraftig svømmer og er blevet beskrevet som et aggressivt dyr. Den lave hastighed skyldes den stærkt pansrede krop (rustning lavet ben) af fisken. Fiskene gengives gennem intern befrugtning og er blandt de første hvirveldyr at gøre det.
Hvorfor de gik uddøde
På trods af at Dunkleosteus var en af de mest magtfulde rovdyr af sin tid og dens fordeling i oceanerne, blev slægten udryddet. Ved at forklare dens udryddelse hævder forskerne, at faldet i iltniveauerne i oceanerne bidrog stort. De reducerede iltniveauer opstod under Hangenburg Event, der ændrede tilstanden af oceanerne og førte til udryddelsen af placodermerne. De reducerede iltniveauer ville opretholde mindre fisk, men ikke en så stor som Dunkleosteus.
