Beskrivelse
Slavefloden er en canadisk flod, der stammer fra fredfloden og Riviere des Rochers i det nordlige Alberta, og strømmer gennem en afstand af 415 kilometer over det nordvestlige Alberta, inden den endelig tømmer ind i Stor Slavesøen i de nordvestlige territorier. Floden danner også den østlige grænse af Wood Buffalo National Park. Slavefloden er berømt for sin 25-kilometer lange strækning, der er præget af fire sæt strømfald. Nemlig er det Rapids of the Drowned, Pelican, Mountain og Cassette. Sammen bidrager disse strejker til at dette område betragtes som et af de bedste whitewater kajak-destinationer i verden.
Historisk rolle
Navnet på slavefloden er blevet afledt af navnet på den første nations oprindelige befolkning, slavefolkene, der bosatte sig i stor slavesøregionen. Udover slaverne boede de indfødte Cree, Beaver og Chipewyan-folk også i territorier langs slavefloden før europæernes ankomst. En betydelig historie er forbundet med slavefloden og forsenene. En af de mest berømte en af disse må bestemt være den forfalskede historie om Cuthbert Grant's ekspedition til strømfaldene i 1786, hvor rapiderne dræbte fem mænd fra Grants gruppe, som ikke kunne navigere sig gennem de dødbringende strækninger af turbulent vand. Regionen af strømfaldene involveret i ulykken blev derefter navngivet Rapids of the Drowned.
Moderne betydning
Før udvidelsen af jernbanetjenester til Hay River, der forbinder til en flodhavn i Great Slave Lake-regionen, tjente slavefloden som en vigtig vandvej for transport af varer og mennesker ind i det sene 19th Century. Slavefloden tjener i øjeblikket som en verdensklasse kajakdestination i kraft af sit sortiment af udfordrende rapids. Talrige festivaler og arrangementer, som Slave River Paddlefest, afholdes hele året for at opfordre kajaksejere til at gøre deres ventures i flodens hvide farvande. Udover vandaktiviteter tiltrækker slavflodregionen også fuglekikkerne for at se de hvide pelikaner, som de hviler i deres nordligste områder.
Habitat
Slavefloden, der strækker sig mellem Athabasca-søen i Alberta og Stor Slave Sø i Nordvestområderne, byder på et unikt habitat, der kan understøtte væksten i et bredt udvalg af planter og dyr. Stedet er et paradis for trækfugle som ænder og gæs, og flodens farvande tjener som habitater for et stort antal gydefisk. Pattedyr såsom pølser, moskus og bjørne ses også almindeligt i hele slavflodregionen. Floden tjener også som den nordligste vandrende habitat for de amerikanske hvide pelikaner. Disse fugle er i øjeblikket udpeget som "følsomme" status ved den generelle status for Alberta Wild Species-rapporten.
Trusler og tvister
En høj grad af industrielle aktiviteter i forbindelse med en øget udvinding af vand for at tilfredsstille voksende menneskelige behov opstrøms for slavefloden, nedbryder strømmen af floden og forurenser også sine farvande. De skiftende vandmængder vurderes at udgøre en fare for økosystemet og påvirker livscykluserne for disse dyr og planter afhængig af floden, for at deres økologiske roller og mønstre kan udføres. Virkningerne af klimaændringer forudses at forværre flodens situation yderligere og skabe negative ændringer i dens hydrologi.
