Gamle skrifter havde deres egen betydning på deres respektive kulturelle og historiske tidspunkter. Derfor, for at lære om fortiden, er det vigtigt at lære, hvad disse skrifter betyder. Processen med at bestemme, studere og analysere sådanne gamle grafemer hedder epigrafi. Specialister på dette område (og de mennesker, der er dedikeret til forskningen i disse gamle skrifter) kaldes epigrafer. For at gennemføre en fuldskalaundersøgelse af historiske dokumenter rekonstruerer epigrafer teksterne, oversætter ordene og driver en dating test for at identificere den tid, hvor indskriften kan have været skrevet. Det er også vigtigt at bemærke, at epigrafi er en gren af arkæologi.
Epigrafihistorie
Epigrafi er blevet praktiseret i nogen tid. Forskellige kulturer over hele kloden har gjort det på deres måder at betjene deres behov. I første omgang var latinske dokumenter genstand for intens undersøgelse af europæiske epigrafer, der omfattede Georg Fabricius. Den største samling af latinske skrifter, der hedder Corpus Inscriptionum Latinarum, var produktet af det arbejde, Memmosen udførte sammen med medforskere, som gjorde omfattende forskning om dem. På trods af afbrydelserne af de preussiske krige på det tidspunkt blev dokumenterne offentliggjort i Berlin siden 1863. Græske skrifter blev også offentliggjort i Berlin i løbet af 1827-1877-tiden under titlen Corpus Inscriptionum Graecarum. Andre serier af publikationer, der er blevet grundigt undersøgt og udgivet af epigrafer, omfatter bl.a. romersk, egyptisk og persisk skrifter.
Former for epigrafi
Historiske materialer kommer i forskellige former, der kræver, at epigrafer bruger forskellige metoder til at håndtere og analysere dem. Sådanne materialer kan enten være skrifter på stentabletter, marmoroverflader og træ. De anvendte metoder skal reagere på de unikke udfordringer, som hvert element bringer, for eksempel har kalksten ikke en glat overflade og analyserer derfor påskrifter skrevet på det hårdt. Clayinskriptioner er imidlertid lettere at dekryptere, da de blev lavet, da leret stadig var blødt og senere hærdet af ild i ovne. Værktøj som mejselet blev ofte brugt til at lave skrifter på træ, sten og metaloverflader. En hammer var også under mejsel, primært ved arbejde på hårde overflader som sten. Mængden af arbejde, der gik ind i fremstillingen af disse historiske arkiver viser, hvordan professionelle de blev gjort.
Formål med epigrafi
Herskerne brugte indskrifter i de gamle tider til at optage deres edikter og dekret for deres emner. I det gamle Grækenland blev de anbragt på Akropolis, hvor enhver græsk statsborger ville læse om folks vigtige afgørelser. Oplysninger om regeringens udgifter blev også sat der. I græske templer blev indskrifter brugt til at registrere økonomiske forhold som betaling af lån, gaver og ejendomme solgt eller købt af religiøse ledere. Ritualer blev også optaget med det ene formål at vejlede tilbedere om den korrekte procedure for at udføre dem. Epigrafi hjælper således med at afsløre al denne gamle viden lagret i form af at skrive over en århundredes periode.
