Ozon er et ustabilt molekyle dannet gennem en fotokemisk proces, hvor ultraviolet lys rammer iltmolekyler, der splitter dem i individuelle oxygenatomer, og det atomiske ilt kombinerer senere med ubrist ilt til dannelse af ozon. Ozonlaget blev opdaget af franske fysikere Henri Buisson og Charles Fabry i 1913.Det er en region i et af jordens atmosfæriske lag kendt som stratosfæren. Ozonlaget ligger i højder fra 12 til 19 miles og er primært kendetegnet ved naturligt forekommende gas kendt som ozon. Ozon blokerer for ultraviolet ultraviolet B (UVB) stråling fra at komme ind i den nedre atmosfære. Det mest markante kendetegn ved dette lag er, at det absorberer op til 97% af skadelig ultraviolet B-stråling, der forårsager hudkræft, grå stær, skade på plantelivet og i nogle tilfælde undertrykker immunsystem.
Ozonnedbrydning
For nylig har der været udbredt bekymring for, at ozonlaget bliver forarmet på grund af høje forureningsniveauer, der fulgte med fremkomsten af industrialisering og modernisme. Kemikalier som klor og brom forårsager hurtig forringelse af dette lag, hvilket fører til store mængder ultraviolet stråling, der når jorden. Ozonnedbrydning kan beskrives som et fænomen, hvor mængden af ozon i stratosfæren gradvist er faldet med 4% af den samlede mængde atmosfærisk ozon. Chlorfluorcarboner er blevet identificeret som den primære årsag til ozonabsorption. Disse kemikalier er blevet udbredt i industrialiserede lande i de sidste 50 år. De anvendes hovedsagelig i aerosoler, køleskabe, klimaanlæg og emballeringsmaterialer.
Effekter af affedtet ozon
En gang i stratosfæren udsættes chlorfluorcarboner for ultraviolette stråler, der bryder dem ned i forskellige stoffer, herunder klor i en proces, der er kendt som fotodissociation. Forskningen blev udført af US Environmental Protection Agency afslører, at et kloratom kan accelerere nedbrydningen af op til hundrede tusind ozonmolekyler. Nedbrydning af chlorfluorcarboner er usædvanligt højt i områder med meget lave temperaturer som Antarktis. De lave temperaturer har ført til den massive ødelæggelse af ozonlaget i en kæbefaldende skala på op til 65%, som også er kendt som et ozonhul. ' En sådan proces øger niveauerne af UVB, der når jorden, hvilket medfører øgede skader som f.eks. Hudkræft.
Løsninger
Det anslås, at op til 85% af alle CFC'er produceres af industrialiserede lande, som omfatter dem i EU og USA. Udbredt bekymring over udslippet af ozonet førte til vedtagelsen af Montreal-protokollen af 1987, der forbyder anvendelse og fremstilling af chlorfluorcarboner, haloner og andre ozonreducerende stoffer. Dette har ført til stor succes i stabiliseringen af ozonniveauet i atmosfæren, der førte miljøforkæmpere til at gøre det til den største internationale aftale til dato. Satellitbilleder taget af NASA i august 2018 viste, at den berygtede Antarktis-ozon "hul" var begyndt at lukke. Langsigtede satellitobservationer har vist, at der er sket et gradvist fald i niveauet af chlor i Stratosphere siden 20. Der er forventet fortsat nedbringelse af emissionerne af ozonnedbrydende stoffer med næsten fuldstændig genopretning af ozonlaget ved sandsynligvis midt i det nittende århundrede.
