Beskrivelse
Syr Darya-floden flyder i en afstand af 2,212 kilometer gennem de asiatiske lande i Usbekistan, Tadsjikistan og Kasakhstan. Det opstår ved sammenflugningen af Naryn og Kara Darya (Qoradaryo) floder i Fergana-dalen i Usbekistan, og afløb i de nordlige dele af det endorrheiske bækken i Aralhavet i Kasakhstan. Syr Darya-bassinet anslås at besætte et område på 782,617 kvadratkilometer. De fleste af Syr Daryas bifloder tørrer op, før de når floden, og selvom floden løber gennem et langt forløb, er dets årlige strømningsvolumen kun 37 kubik kilometer, kun halvt så meget som dets søsterflod, Amu Darya.
Historisk rolle
Syr Darya er forbundet med mange historiske begivenheder, især dem der involverer krigsførelse. Slaget ved Jaxartes blev kæmpet mellem Alexander den Store hær og den af krydserne ved Syr Darya-floden i 329 BC, hvor sidstnævnte blev fuldstændigt besejret. Dampnavigation startede drift i Syr Darya mellem 1847 og 1882, fremmet af russerne efter den russiske erobring af Centralasien i midten af 19th Century. Sovjetregionen i regionen oplevede betydelige forbedringer i samarbejdet mellem de lande, der deler Syr Darya og dets naturressourcer. Sovjetunionens fald førte imidlertid til ophør af et sådant samarbejde, og floden blev udnyttet kraftigt og upraktisk og forstyrrede flodens hydrologi.
Moderne betydning
Syr Darya-floden og dens bifloder udnyttes meget til vanding og vandkraftproduktion. Floden irrigerer store områder (ca. 2,000,000 hektar) i nogle af Centralasiens vigtigste bomulds- og rismarker, og opfylder også vandkravene fra byer som Kokand, Turkestan, Khujand og andre. Der er bygget en række kanaler og vandingsgrave langs Syr Darya for at lede sine farvande ind i landbrugsområdet, der ligger i bassinet. Dæmninger og vandkraftværker er blevet etableret på forskellige steder langs floden Syr Darya og dens bifloder. Eksempler på disse vandkraftprojekter er Farhod i Usbekistan, Shardara i Kasakhstan og Qayroqqum i Tadsjikistan.
Habitat og biodiversitet
Rederiske skove med tugay økosystemer dækker landskabet langs mange af strande i Syr Darya-floden. Et kontinentalt klima råder i regionen, med ekstreme temperaturforskelle mellem sommer- og vintersæsonen. Årlig nedbør overstiger ikke 300 millimeter i de fleste områder. Høje græs og træagtige og buskede vegetationer omfatter de langsomme skove og tugay områder. Jackals, badgers, forest mus og Hemprich's long-eared flagermus er nogle af de pattedyr, der beboer disse skove. Forskellige indfødte fuglearter, som Scops ugler, fasaner, shikra og kestrels og trækfugle, som måger, tusinder, ænder og gæs, kan også ses i nærheden af Syr Daryas skovområder. En betydelig mangfoldighed af fisk, amfibier og reptiler beboer også Syr Daryas akvatiske og terrestriske økosystemer.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
På grund af den ekstreme mangel på vand i Syr Darya som følge af overdreven vandudvinding til vanding, oplever fiskpopulationen i floden et chokerende fald. Fiskene finder det nu vanskeligere end nogensinde at producere afkom, da de fleste gydepladser er næsten helt tørrede ud. Syr Daryas vandmangel har også negativt påvirket vandniveauet i Aralhavet, som også er faldet ned til alarmerende lavt niveau. Der er også mangel på koordineret indsats blandt de lande, der deler Syr Dariyas farvande for at redde floden. I stedet inddrager Usbekistan, Tadsjikistan og Kasakhstan konstant tvister, der drejer sig om floddelingen og udnytter sine ressourcer.
