Beskrivelse
Det sydlige Ocean er fundet måde "ned under" i og omkring Antarktisområdet. Det er verdens fjerde største hav. Den har den stærkeste synlige cirkumpolære strøm, og den ene strømmer gennem både indiske, stillehavs- og atlantiske oceaner. Denne proces er resultatet af det virkelig tykke, fregne og saltvand, der ligger under isbjerget og havisen i Antarktisområdet. Disse strømme skaber en opvækstseffekt, der tilskynder fytoplankton til at trives, og til gengæld fodrer de krillene og copepodene som hvaler og andre store havpattedyr i sidste ende lever på. For meget af året varierer det sydlige havs temperaturer afhængigt af placeringen fra -2 til 10 Degrees Celsius. I vintermånederne ses frysning af meget af havet, da vandtemperaturerne går ned til under 0 Degrees Celsius.
Historisk rolle
Eksistensen af et sydlig kontinent var allerede en tro holdt så langt tilbage som at blive diskuteret blandt de antikke grækere. Dette blev senere delvist valideret af den spanske explorer Castilla, der så snedækkede bjerge i den sydlige del af 1603. Herefter fandt den nederlandske eksplorator Abel Tasman, at Australien blev adskilt fra Antarktis landmass ved en stor vandmasse. Senere stødte Roche, Halley og Cook hver især på det sydlige halvkugles friges vand i det sydlige halvkugl. Mest af disse sejlede James Cook gennem det frosne vand om vinteren, indtil han blev stoppet af isbjerge. James Weddell vovede også længere ind i det sydlige Ocean i sin søgen efter tætningsområder.
Moderne betydning
Sydsøens udforskning har givet udtryk for en tro på, at det kunne være en enorm kilde til gas- og oliefelter. Der kunne også være store guldforekomster derudover ud over sådanne 'placer'-mineraler som manganeknuter og jernhydroxider. Der er også friskvand, der skal udvindes fra de store isbjerge i Antarktisområdet. Det sydlige Ocean er også et fristed for sæler, hvaler og andre havpattedyr, der lever og trives i det frosne vand. Vandet og de naturlige processer, der foregår i regionen, kombinerer at skabe klimatiske, biologiske og geokemiske cyklusser i en så stor skala, at disse påvirker hele vores planet.
Habitat
De vandkolonne marine økosystemer i regionen støtter fytoplankton og zooplankton en masse, og disse tilfører igen en række fisk, fugle og større havpattedyr. Ismasserne i det sydlige Ocean er også hjemsted for mange arter af sæler og pingviner. Dens stenrige fastland, især Antarktis og øer, er også helligdomme for over 100 millioner fugle i foråret hvert år. Havets Pelagiske Zone er jagtmarken for Orcas, Blåhvaler, Kæmpekampe, Pelsæler og flere Pingviner. Den Benthic zone er hjemsted for snegle, gigantiske squids, mudderorms, agurker og om 155,000 andre slags marine dyr. Nogle af disse Benthic marine dyr udviser dybhavs gigantisme og bio-luminescens. Hertil kommer, at Middelhavets kolonne i det sydlige hav fungerer som et søtransportsystem, som understøtter ægget og larvestadierne hos mange indfødte marine dyr.
Trusler og tvister
Klimaændringer har også påvirket det sydlige hav, hvoraf mange er blevet plaget af virkningerne af ikke kun drivhusgasakkumuleringer i atmosfæren, men øget eksponering for ultraviolet stråling såvel som atmosfærisk ozonlag blev tyndt og udtømt. Forskning har bekræftet, at denne effekt selv har forårsaget genetisk skade på selve DNA'en af nogle indfødte fiskearter. Selv om der er flere internationale fiskeriaftaler, der håndhæves i det sydlige Ocean, overtræder flere lande disse aftaler og yderligere truer de marine habitater ved at gøre det. Langtidsfiskeri i området har øget havfugldødeligheden, og overfiskning er en anden bekymring i området, hvilket har påvirket skadefiskens befolkning specifikt. Desværre er et sådant ureguleret fiskeri af Patagonia-tandfisk et problem, der stadig ikke er løst. Kommercielle hvalfangstskibe har fortsat med at dræbe hvaler i området, på trods af de strenge forbud, der er fastlagt af den internationale hvalfangstkommission i disse sydlige farvande.
