Tephra er de fragmenterede bits af materialer, der produceres og kastes ud af en vulkansk udbrud. De kommer i mange størrelser og er af forskellige sammensætninger, men de falder helt ind i en gruppe. Tephra størrelser spænder fra minuscule askepartikler til store stykker sten, der kan veje op til 30 tons. Geologer henviser til tider som pyroclaster.
Hvordan er Tephra dannet?
Vulkaner udbryder med stor kraft, der frembringer alle typer materialer i luften, og disse materialer er sammensat af aske, som er frembragt ved forbrænding af sten ved den intense varme. Den består også af små klippefragmenter, der løgligt ligger rundt om vulkanens mund, og til sidst er de udstødte materialer de store sten, der er løsnet fra gulvet og vulkanens vægge ved udbrudets kraft. Afhængigt af deres størrelser og udbrudets kraft bliver tephra kastet til store afstande. De tunge falder som regel nær kilden til udbruddet inden for en radius af 1-mile, og de lidt mindre kan smides op til 60 miles væk, mens asken kan holde sig suspenderet i atmosfæren i årevis, før de går ned til jorden.
Klassificeringen af Tephra
Tephra fragmenter er klassificeret i tre grupper baseret på deres størrelser. Den første kategori er aske, der består af partikler, der er mindre end 0.08 inches i diameter, og de tager længst tid at nå jorden og har langvarige konsekvenser for miljøet. Den anden kategori hedder Lapilli, som er lavet af materialer, der ligger mellem 0.08-2.5 inches i diameter. Disse er forholdsvis store partikler, der kan forårsage betydelig fysisk skade. Den sidste kategori er vulkanske bomber, der består af materialer, der er større end 2.5 inches i diameter, og de er en betydelig fare og forårsager mest skade.
Farer
Tephra bærer mange risici, når de kastes ud nær steder beboet af både dyr og planter. Udstødte materialer i luften bliver elektrisk opladede og ender med at fungere som ledninger til lynet. Folk i fortiden er blevet offer for lynnedslag forårsaget af vulkanske skyer. De store klipper kastet ud ved høje ballistiske hastigheder kan være dødelige for alle, der er uheldige nok til at være inden for deres rækkevidde. Asken produceret i en vulkanudbrud er den mest farlige for alle materialer. Det interfererer med bølger i luften, der forstyrrer kommunikationssignaler til telefonlinjer, radioer og fjernsyn. Asken kan også blandes med regn og falde som sur regn, der er farligt at plante livet såvel som mennesker. 1815 udbrud af Tambora producerede aske, der ødelagde afgrøder rundt om bjerget, der fører til en alvorlig hungersnød, der dræbte 80,000 mennesker. Asken reducerer også synligheden i området, og dette kan medføre ulykker på både vej og luft, hvis trafikken får lov til at bevæge sig uden det nødvendige tilsyn. Flyvninger fanget i et vulkansk askeområde har tendens til at få de fleste af deres dele beskadiget.
